I årevis har krigen mod kræft handlet om at angribe specifikke kropsdele - at udvikle behandling og finansiere forskning omkring lungekræft, for eksempel eller bryst- eller hjernekræft, for at nævne andre.
Relateret indhold
- Vil genomsekventering gøre os smartere om at håndtere sygdomme i vores gener - eller bare mere ængstelige?
Men det viser sig, at sygdommen er mere kompliceret: Videnskabsmænd ved nu, at de med genetisk analyse kan angribe specifikke mutationer af kræftceller snarere end kun de organer, de vises i. Og så er kampen mod kræft i en ny fase, der fokuserer på at udvikle taktikker og medicin til bekæmpelse af kræftcelle efter celle.
En af de mest skræmmende opgaver i det medicinske samfund har for eksempel været ikke kun at udvikle medikamenter, der holder trit med de mange måder, kræft griber fat i en patients krop, men også at finde medicin, der vil reagere på specifikke abnormiteter; i nogle tilfælde skal læger cykle gennem medikament efter stof med en patient for at finde en effektiv behandling.
I sommer kunne forskere i England tage et stort skridt fremad med at skabe en mere sofistikeret tilgang til at angribe kræftceller ved raffinering hvordan kliniske forsøg tester nye kræftbehandlinger. Selvom det muligvis ikke lyder transformativt, kan det hjælpe patienter med hurtigere adgang til effektive lægemidler.
I de fleste kliniske forsøg tester forskere kun et lægemiddel, der gives tilfældigt til patienter, hvis resultater måles mod dem, der får kontrolmedicin eller placebo. Selvom dette tjener forskernes formål, gør det ofte ikke meget for patienter, der får placebo; ligeledes skal patienter, for hvilke det nye lægemiddel er ineffektive, vente til en anden undersøgelse for at prøve en anden medicin.
Denne kommende undersøgelse vil dog teste op til 14 forskellige lægemidler leveret af pharamaceutical-virksomhederne AstraZeneca og Pfizer på patienter med avanceret lungekræft. Forskere vil teste prøver af patienternes tumorer, når forsøget begynder, og tildele et lægemiddel baseret på de abnormiteter, der findes i en given tumors celler.
Femten til 20 patienter vil modtage hver medicin. Narkotika, der er succesrige, kan hurtigt spores til markedet; dem, der ikke er, kan hurtigt droppes. Flere stoffer kunne føjes til forsøget, når tiden går.
Tilnærmelsen fjerner ikke kun randomiseringen, den giver også læger bedre indsigt i, hvilke medicin der fungerer for visse abnormiteter. Hvis det lykkes, kan forsøget betyde, at onkologer vil fokusere langt mindre på den del af kroppen, hvor kræft har udviklet sig, og i stedet vil nul ind på mutationerne i celler, der forårsagede kræften. Håbet: En sådan tilpasset behandling vil omdanne kræft fra en morder til en kronisk sygdom, der kan håndteres med medicin.
Et job for Watson
En af de største udfordringer i behandlingen styret af genetisk analyse er den store mængde information, som læger har brug for at absorbere for at udvikle mere personaliserede planer.
Hver dag gør forskere nye opdagelser om DNA-sekventering af kræftceller, og hvilke mutationer der er skadelige, men der er intet sted, som læger kan finde den forskning. I stedet skal de kæmpe gennem medicinske tidsskrifter og kliniske poster, en tidskrævende og skræmmende proces.
Det lyder som den type job, der bedst håndteres af en supercomputer. Og det er hvad forskerne ved New York Genome Center forbereder sig på at gøre. Sidste måned annoncerede den nonmedicinske biomedicinske forskning et partnerskab med IBM om at bruge Watson, det enormt kraftfulde computersystem, der bedst er kendt for ydmygende humane Jeopardy-mestere på nationalt tv, til genetisk forskning.
Siden sin skinnende øjeblik som et spil-show deltager, har Watson fortæret mere end 23 millioner medicinske sammendrag. Og på grund af sin evne til at forstå sprog og evaluere hypoteser, kan Watson gå ud over at lagre data for også at finde mening i det.
I New York Genome Center's pilotundersøgelse vil Watson fokusere på glioblastoma, det mest aggressive af ondartede hjernesvulster. Forskere vil sekvensere genomerne af hjernetumorerne hos 20 patienter og derefter videregive disse data til Watson.
Computerens job er først at identificere mutationerne i de forskellige tumorceller. Baseret på den enorme mængde medicinsk viden, den har samlet, vil Watson derefter give en hypotese om, hvordan disse mutationer forårsager kræft (nogle kræftmutationer, for eksempel får celler til at ignorere signaler om at stoppe med at vokse, mens andre stimulerer væksten af nærliggende blodkar). Endelig opretter Watson en liste over medikamenter, der kan være effektive til behandling af forskellige former for cellemutationer - hvoraf nogle måske aldrig er blevet brugt til kræftbehandling før.
I sidste ende vil det være op til hospitalets bestyrelser at veje Watsons behandlingsanbefalinger; ethvert givet hospital kunne beslutte at bruge en medicin eller en håndfuld af dem. Men uanset hvad, hvis Watson gør den tunge løft, giver lægerne mulighed for at give patienter effektiv behandling meget hurtigere end de kunne have med menneskelig analyse alene.
At blive personlig
Her er nogle andre nyere fremskridt inden for kræftforskning:
· Aspirinkraft: En ny undersøgelse offentliggjort i Science Translational Medicine har fundet, at det at tage daglig aspirin kan reducere risikoen for tyktarmskræft blandt mennesker, der har et højt niveau af en bestemt type gen i deres kolon.
· Tidlig detektion: Forskere ved Stanford University siger, at de har udtænkt en metode, til hvilken lungekræft kan påvises med en simpel blodprøve. Ved hjælp af denne teknik identificerede de ca. 50 procent af undersøgelsesdeltagerne med fase 1-lungekræft og næsten alle patienter med mere avanceret lungekræft. De mener, at deres tilgang til sidst kunne gøre det muligt for blodprøver at påvise mange typer kræft.
· I blodet: I mellemtiden siger forskere ved Johns Hopkins University Kimmel Cancer Center, at de har udviklet en blodprøve, der kan påvise forekomsten af brystkræft med 95 procents nøjagtighed. Testen er i stand til at overvåge 10 brystkræft-specifikke gener i patientens blod.
· Når kræftmedicin mislykkes: Et team af forskere ved det hebraiske universitet siger, at de har identificeret den proces, hvormed tumorer bliver resistente over for visse lægemidler. Og de tror, at det kan føre til en pålidelig måde at forudsige, hvilke patienter der vil blive hjulpet af kemoterapi og komme sig, og hvilke lægemidler der ikke hjælper dem.
