Vi hører om drivhusgasser, som kuldioxid og metan-emissioner, meget i disse dage, men andre typer luftforurening sker også. Et hovedproblem er ammoniak i atmosfæren, en vigtig bestanddel i smog og et toksin for mange akvatiske akvatiske organismer. Det har været vanskeligt at få et greb om, hvor meget ammoniak mennesker producerer, og hvor det kommer ind i atmosfæren.
Men en ny undersøgelse i tidsskriftet Nature anvendte en årtier-værdi af satellitemissioner til at lokalisere ammoniak hotspots rundt om i verden, hvoraf de fleste tidligere var ukendte.
Et team af forskere fra Université libre de Bruxelles og Frankrigs CNRS brugte tre europæiske MetOp-vejrsatellitter til at samle to-daglige målinger om ammoniakemissioner i det sidste årti. Hver satellit var udstyret med et instrument, der var i stand til at måle ammoniakkoncentrationer ned til den kvadratkilometer. Holdet overlagde derefter disse data med satellitbilleder, som gjorde det muligt for dem at identificere 241 større hotspots af ammoniakemissioner.
Ifølge papiret var 83 af kilderne knyttet til husdyr, hvis fæces og urin nedbrydes og frigiver ammoniak, og de resterende 158 kilder er knyttet til industriel aktivitet. De identificerede også 178 større emissionzoner - hvoraf to tredjedele aldrig tidligere var blevet identificeret.
Med tiden var forskerne i stand til at observere husdyroperationer og industrielle operationer åbne og tætte, direkte observere deres indflydelse på ammoniakkoncentrationer i deres umiddelbare område, ifølge en pressemeddelelse.
Brandon Specktor hos LiveScience rapporterer, at kun en naturlig kilde til ammoniak, Natron-søen i Tanzania er inkluderet på hotspot-listen. Råtnende stof og alger kan være årsagen til den alkaliske søs output. Mange af de industrielle steder, der er undersøgt af undersøgelsen, er planter, der producerer ammoniakbaseret gødning, som har muliggjort en global landbrugsboom, men har også ført til massiv næringsforurening af verdens søer, floder og oceaner.
Papiret antyder, at vores nuværende forståelse af, hvor meget ammoniak menneskeheden producerer, er ret langt væk. ”Vores resultater antyder, at det er nødvendigt at revidere emissioner af menneskeskabte ammoniakkilder fuldstændigt og redegøre for den hurtige udvikling af sådanne kilder over tid, ” skriver teamet i deres papir.
Den nye undersøgelse er betydelig og vil give nationer mulighed for nøjagtigt at overvåge deres ammoniakemissioner for første gang, skriver Mark Sutton og Clare Howard fra det internationale kvælstofstyringssystem, NERC Center for Ecology and Hydrology i Edinburgh, skriver en kommentar til papiret.
”Deres demonstration af, at globale satellitobservationer nu kan registrere sådanne ammoniakkilder, er et historisk øjeblik for videnskaben, ” skriver de.
Overvågning af ammoniak er en ting. At kontrollere det er en anden. Forskere arbejder på måder at reducere ammoniakemissioner fra køer, herunder lægemidler, der reducerer mængden af ammoniak i kvægaffald og forbedrede stalddesign, der kan hjælpe med at reducere ammoniak.
