Andrew Carnegie sagde engang, ”Et bibliotek overgår alle andre ting, som et samfund kan gøre for at gavne dets befolkning. Det er en aldrig svigtende forår i ørkenen. ”Den filantropiske stålmagnat's investering i biblioteker etablerede i sidste ende den tidligste infrastruktur til gratis og offentlig videndeling i USA. Under depressionen blev Carnegie-biblioteket i Washington, DC endda kaldt "en intellektuel brødline."
Inspireret af Carnegies arbejde er David Dewane, en bæredygtig arkitekt, iværksætter og underviser, der i øjeblikket har base på Halcyon Inkubator i Washington, DC, på udkig efter at bygge flere biblioteker - denne gang i Afrika syd for Sahara, hvor kun 13 procent af mennesker har en Internetforbindelse. Hans fire år gamle start, Librii, et navn, der stammer fra grundlæggende ord for bog på romansk sprog , planlægger at åbne sit første sted i Accra, Ghana senere på året. Hver Librii vil bestå af en ankerbygning, der fungerer som et fysisk studieområde og huser samlinger, et e-hub lavet af en modificeret forsendelsescontainer, der indeholder computere med høj hastighed sammen med andre digitale værktøjer og en agora, der fungerer som en offentlig plaza udstyret med WiFi. Dewane deler sin historie med Smithsonian.com.
Lad os starte med problemet. Hvilket problem forsøger du at løse?
Libriis mål er at bringe adgang til information og de nødvendige værktøjer til at skabe indhold til udviklingslandene. F.eks. Er der i hele Afrika syd for Sahara en stor befolkning med meget lav adgang til højhastighedsinternetjenester. Dette var tidligere et infrastrukturproblem, men det ændrer sig med fiberoptiske netværk, der hurtigt spreder sig til tidligere isolerede markeder.
Mens mobiltelefoner kan give begrænset adgang, er det stadig at bruge en smartphone, som at kigge på nettet gennem et nøglehul. Mobile enheder er gode værktøjer til hurtigt at få adgang til kort indhold, men forestil dig at starte en virksomhed eller gå gennem skole med kun en smartphone. Fuld deltagelse i den globale økonomi kræver kraftfulde computere på hurtige forbindelser.
Så hvad er Librii nøjagtigt? Kan du give mig din elevator pitch?
Librii er et netværk af fysiske biblioteker langs det ekspanderende fiberoptiske netværk i udviklingslandene. Det er baseret på princippet om, at hvis du lægger fremragende uddannelsesressourcer i hænderne på flittige og ambitiøse individer, kan de transformere deres liv og deres samfund.
Librii leverer frisk, relevant indhold og levende, samarbejdende rum. Vi giver biblioteket en forretningsmodel ved at afbalancere frie og betalte ressourcer og give en personlig læringsoplevelse, som sikrer, at hver eneste dollar, der bruges på Librii, får den størst mulige effekt.
Hvordan fungerer Librii?
Librii er designet til at arbejde meget som Internettet. I modsætning til det historiske bibliotek, hvor enkeltpersoner går for at absorbere viden i et kontemplativt miljø, er Librii et sted, du ikke bare går for at lære, men også for at skabe. Vi lærer vores brugere at kende og forstå deres indlæringsmål og derefter bekæmpe de ressourcer vi kan for at hjælpe med at nå disse mål. Vi bruger penge fra filantropi til at opbygge biblioteket, men aktiverer en række indtægtsstrømme inden for biblioteket for at betale driftsomkostningerne.
Hvad er disse indtægtsstrømme?
Dette er virkelig nøglen til hele projektet. Librii fungerer som en sidste mil-tjenesteudbyder, der forbinder lokale brugere med internettet, og derfor mange skybaserede virksomheder. Vi tror, at det meste af vores indtægter kommer fra forhold til webselskaber, inklusive mange annoncører, der forsøger at komme ind og udvide på nye markeder. På samme tid vil vi også etablere en freemium-model for brugere, der giver dem overkommelig adgang til forskellige Librii-tilbud til niveauerede prispoint.
Hvordan kom du op med dette koncept? Hvorfor fokusere på biblioteker?
I løbet af cirka 30 år bygget Carnegie 2.500 biblioteker rundt om i verden, hvoraf 1.700 var i De Forenede Stater - cirka halvdelen af bibliotekerne i landet på det tidspunkt. I gennemsnit åbnede han et nyt bibliotek hver 5. dag i 30 år. Det er en model for oprettelse af viden. Vi spurgte simpelthen, hvad hvis vi skulle bygge en ny bølge af biblioteker i dag? Hvor skulle de hen, og hvem ville mest drage fordel? Vores svar var Librii.
Hvordan vil du beskrive din succes til dato?
Langsom, men præcis. Vi har en stor vision, der kan forbedre livene for millioner af mennesker. Vi ønsker dog at sikre, at vores udviklingsproces er både bevidst og gennemsigtig. På grund af vores finansieringsstruktur er vi for eksempel et privat bibliotek i stedet for et offentligt bibliotek, der åbner nye muligheder for indtægter, såsom reklame, gebyr for service og big data.
Vores mål er at konstruere en forretningsmodel, der bedst understøtter Libriis langsigtede succes, samtidig med at vi sørger for, at forretningsmodellen er klar og retfærdig for vores brugere. Vi har støtte fra organisationer som Verdensbankinstituttet og Dell, og det lykkedes os at samle $ 50.000 fra 650 mennesker i 30 lande i en Kickstarter-kampagne. Vores plan er at gå live i de kommende måneder, hvilket er meget spændende.
Vi planlægger at åbne et pilotbibliotek i foråret 2015. Dette vil være en test og vil køre som en "pop-up" - åben i 30 dage og derefter lukket. Vi vil bruge denne pilot til at teste en række indtægtsstrømme og få valideret læring om, hvad vores kunder faktisk ønsker. Vi vil også bruge oplevelsen som grundlag for en anden, større runde med pengeindsamling til vores første permanente Librii. Vi målretter mod slutningen af 2015 for en hård lancering.
Som du ser det, hvad er den potentielle indflydelse, som Librii kan have på adgangen til teknologi og informationsressourcer i Afrika?
I hans årlige brev fra 2015 sagde Bill Gates, at "livet for mennesker i fattige lande vil forbedre sig hurtigere i de næste 15 år end på noget andet tidspunkt i historien." Jeg tror, det er sandt, og Librii er fast besluttet på at spille sin rolle, især i Afrika. Hvis du nøje undersøger dataene, vil du opdage, at Afrika har gjort et godt stykke arbejde med cellulær penetration, men langt mindre end Indien og Kina med hensyn til hårdlinjefibre, der forbinder virksomheder og husholdninger. Det vil gøre den form for adgang, som Librii tilbyder uforholdsmæssigt værdifuld på dette specifikke marked.
Da jeg var i Ghana, havde jeg en chauffør, der hedder Posh. Da vi kørte rundt diskuterede vi begrebet Librii, og Posh var ophidset, fordi han aldrig havde været på YouTube. Da jeg spurgte ham, hvad han ville bruge Librii til, sagde han "Jeg ville få mere uddannelse. Jeg vil ikke være driver for evigt." Deling af oplysninger med en som Posh ville ændre hans liv.
Hvordan ser det første Librii-sted ud? Hvilken type ressourcer og teknologi vil det omfatte?
Bibliotekarer har informeret os om, at det, der virkelig driver brug af et bibliotek, er, hvor let og rent rummet er. Vores første Librii vil være en butiksflade, så den vil sandsynligvis se meget ud som en Apple Store, men med flere muligheder for koncentreret teamwork. Med hensyn til teknikken sigter vi mod at replikere eller overskride kvaliteten af den oplevelse, du kunne forvente at finde i computerlaboratoriet på et amerikansk universitet - magtfulde maskiner på hurtige forbindelser med opdateret software. Vi præsenterer både Mac og PC og se, hvad brugerne reagerer på. Vi er forpligtet til at have en fysisk samling og vil gerne have en on-demand bogprinter.
Hvordan bestemte du dig for Ghana til det første sted?
Ghana er et meget attraktivt marked i Vestafrika. Det er politisk og økonomisk stabilt og har en livlig presse, og det er relativt let at gøre forretninger. Det er engelsktalende og opretholder et stærkt BNP pr. Indbygger. Mange vestlige virksomheder lancerer deres afrikanske operationer fra landet. I hele nationen er der en fornemmelse af, at "dette er vores øjeblik", og Librii er glade for at være en del af det øjeblik.
Hvordan planlægger du at skalere din virksomhed? Hvad er det næste?
Vores bekymring i øjeblikket er at få modellen rigtigt i et bibliotek i Accra. Når vi føler os sikre på, at vi er på rette vej, er vores plan at blive smal og dyb med flere biblioteker i Accra, som kan ledes af et enkelt ledelsesteam. Derfra kan vi udvide til andre citater og lande.
Du har nævnt Andrew Carnegies investering i biblioteker som en inspiration. Er der andre startups, du ser, som modeller for, hvordan du gerne vil etablere Librii?
Starbucks har været meget indflydelsesrig for os. Starbucks genindførte et produkt, der allerede eksisterede på markedet - kaffe - på en måde, der var mere glamorøs og attraktiv. Vi forsøger noget meget lignende med information. Starbucks er også en meget succesrig franchise med en betydelig stedskabende komponent, der oplevede hurtig vækst. Man kan sige, at Librii stræber efter at være Starbucks for biblioteker.
Hvis du kunne smide et spørgsmål ud til masserne i håb om at skaffe et svar, der ville være nyttigt i opbygningen af Librii, hvad ville det så være? Og hvorfor?
Ville du være villig til at udvikle et mentorforhold til en Librii-bruger for at hjælpe dem med at nå et læringsmål? Dette er en komponent i vores forretningsmodel, som vi er interesseret i at teste.
