“Coprophagia” er ikke den slags ord, der ruller ud af tungen. Det passer. Når alt kommer til alt er handlingen, den beskriver - forbrugende ekskrementer - ærligt oprørende. Alligevel prøver de oftere end ikke, når dyr engagerer sig i denne opførsel, ikke at afvise os - men at kommunikere noget vigtigt om deres helbred og biologi.
Relateret indhold
- Du er, hvad du spiser, og hvad du spiser er millioner af mikrober
- En fecal pellets er tusind ord værd
- Duften af deres egen bukke frister kakerlakker til at kongregere
- Hvorfor primatologer elsker at samle øl
Hvis du er kæledyrsejer, er din hovedkontekst for coprophagia sandsynligvis hund. Uanset om du selv har oplevet det eller ej, har du sandsynligvis hørt historier om ellers godmodige hvalpe, der uforklarligt beslutter at snyde deres egen fæces eller angribe kattens kuldeboks. Det er den slags adfærd, der kan inspirere kærlige kæledyrsejere til at skynde sig til dyrlægen under antagelsen af, at der er noget galt med deres elskede dyr - men situationen tyder ikke altid på sygdom. Selv når coprophagia antyder, at der er noget galt med en hund, engagerer de sig ofte i det, fordi de prøver at gøre tingene rigtige, ikke fordi de er grundlæggende ødelagte.
For at være sikker, kan det i nogle tilfælde være et problem med træning: I hvalpefabrikker kan for eksempel mareridtforhold, der involverer overfyldte og underfødte hunde, lære at forveksle ekskrementer og kibble. Men i andre situationer kan selv voksne hunde henvende sig til coprophagia for at rette op i bugspytkirtlen, hvilket kan begrænse deres evne til at producere insulin og andre enzymer eller i et forsøg på at rebalansere deres mave-tarmsystemer, siger Karen Becker, en dyrlæge, der har skrevet om emnet. ”I veterinærmedicin kalder vi coprophagia ofte et adfærdsproblem, men vi er nødt til at spørge, hvad de kommunikerer, ” fortalte Becker mig over telefonen.
Når hunde spiser bæsj, holder Becker fast, er det ikke fordi de nyder smagen. Tværtimod, ”De higer efter noget, der er i fæces, ” ofte mangler der noget i deres eksisterende diæt. Det er et problem, der opstår, især når de kun spiser forarbejdede tørrede fødevarer, som muligvis efterlader dem uden kritiske fordøjelsesenzymer, ifølge Becker. Langt de fleste hunde spiser ikke fæces, der er mere end to dage gamle, hvilket antyder, at de foretrækker de friske ting til dets mikrobielle stempel, siger hun, især når de forsøger at genoprette deres egen tarmflora.
I denne henseende er hunde næppe alene om at finde noget nyttigt ved coprophagia. Garret Suen, professor i bakteriologi ved University of Wisconsin-Madison påpeger, at det er udbredt i hele dyreriget. Mus er for eksempel kendt for at spise deres egen fæces under laboratorieforhold (og også i andre miljøer), et faktum, der faktisk kan komplicere undersøgelser, som vi udfører på dem.
Andre gnavere er også kendt for at spise bædder, både i fangenskab og i naturen. Capybaras er for eksempel berygtede for øvelsen, ligesom marsvin. Becker nævner sidstnævnte art som et særligt overbevisende eksempel på et husdyr, der måske spiser bæsj for at forblive sunde, ikke fordi det er syge. ”Marsvin, siger de, kan genbruge deres poo op til halvtreds gange på en time. Det sker så hurtigt, at du måske ikke ved, at det foregår, ”siger hun.
Jeg bemærkede noget lignende, mens jeg var i National Zoo i Washington, DC, og rapporterede en historie om cassowaries, verdens farligste fugl. Kort efter, at zoologisk have cassowary var færdig med sit frugtmel, sprang fuglen. Så vendte den sig rundt og begyndte at grave gennem ekskrementet og trække delvist fordøjede bidder med frugt ud fra bunken. Skønt dette syn oprindeligt føjede til en mærkelig fugls besynderlighed, viste det sig at have en helt rimelig forklaring. På trods af deres størrelse, fortalte fuglehandleren, har disse flygeløse fugle relativt korte fordøjelseskanaler, hvilket betyder, at meget af det, der kommer ud af deres bagside, stadig er spiseligt og næringsrigt. Det prøvede bare at få mest muligt ud af sin frokost.
(Hunde gør, som det sker, lejlighedsvis noget lignende, hævder Becker. Når de "ulver" deres måltider for hurtigt, vil de undertiden genopfylde deres mad, før de har fordøjet det. Hvis de efterfølgende prøver at spise dette spy-lignende junk, det er virkelig bare, at de prøver at forhindre at gå glip af de gode ting, de virkelig har brug for. Når de faktisk er syge, vil de være meget mindre tilbøjelige til at spise deres opkast, ifølge Becker.)
I cassowaries kan coprophagia være en fordel, ikke kun for individets helbred, men også for dets helbreds miljø. ”Deres tarmbehandling er blid og hurtig, så de dræber ikke frø i tarmen, ” siger Andrew Mack, en bevaringsforsker og forfatter af bogen Searching for Pekpek: Cassowaries and Conservation in the New Guinea Rainforest . Følgelig fandt Mack, mens han studerede dværgkassowaren i Paupa New Guinea, ved at spise og udskille disse bemærkelsesværdige fugle til at distribuere befrugtede frø mere vidtgående gennem regnskoven.
Høstspisning kan også være til fordel for afkom: Kassørkyllinger har en tendens til at rodfæste i deres fædres fæces til bunker af ufordøjet frugt. Faktisk kan spiser forældremæl også være nøglen for mange unge dyr. Kaniner er meget afhængige af deres forældres bæsj, når de begynder at udvikle deres egne blomstrende mikrobiomer. ”Før jeg var dyrlæge, var jeg en rehabilitator for dyreliv, og nyfødte kaniner er nogle af de sværeste dyr at dyrke, fordi mødre vil fodre deres fæces til babyerne, ” fortæller Becker. ”Hvis du ikke har sunde fæces til at inokulere deres fordøjelseskanaler, er det meget svært.”
Det samme gælder for panda-unger, der har brug for at forbruge deres forældres afføring for at udvikle nødvendige mikrober. Vi er ikke altid sikre på, hvad disse mikrober faktisk gør for dyrene: ”Juryen er stadig ude om, hvorvidt [pandas]] tarmbiomer fordøjer cellulose, ” siger Suen, der selv har foretaget forskning på panda-bæsj. Stadig fortæller mange zoologer, at infantil coprophagia er kritisk for mange dyr. For pandaer, som med kaniner, er det at spise deres forældres bæve “bare en måde for de unge at få adgang til de mikrober, som de ellers ikke ville have adgang til, ” siger Suen.
Da jeg spurgte Suen, hvordan sådan adfærd fremkom i første omgang, erkendte han, at vi ikke er rigtig sikre. Han lagde imidlertid en slående mulig forklaring: ”Ofte bliver disse mikrober meget specialiserede og tilpassede. De bliver helt afhængige af deres vært, ”siger han. Hvis de kun lever i bestemte arter, får mikroberne "adgang til mad, beskyttelse mod rovdyr osv." Dette tilpasningsniveau tvinger effektivt de unge dyr, der er afhængige af disse mikrober, at erhverve dem fra voksne, da de ikke kan finde dem andetsteds i naturen.
Med andre ord kan det være, at bakterier har tilbøjet nogle dyr til coprophagia og skabt en symbiotisk løkke, hvor disse højere dyr kun kan trives, hvis de spiser ekskrementer af deres egen art. Sådanne eksempler viser, at coprophagia kan følge af et sundt - hvis komplekst - forhold mellem dyr og deres miljøer. Faktisk kan noget lignende være sandt, selv for vores hunde, hvor ulempe deres opførsel kan synes. Som Becker udtrykker det: ”Dyr træffer undertiden beslutninger om at indtage poo af grunde, som vi ikke altid har identificeret. Det kan være en slags selvmedicinering. ”
Mennesker kræver imidlertid typisk ingen næringsstoffer fra deres egen fæces. Så læsere, tak: prøv ikke dette derhjemme.
