Det er nogle af de mest ikoniske fotos i miljøjournalistik: unge afrikanske mænd, ofte shirtløse, stående over små brande, der er drevet af digital detritus importeret fra rigere lande. Den giftige røg hvirvler rundt omkring dem og over Agbogbloshie, det ca. 20 mål store skrotværft i hjertet af Accra, Ghana, hvor disse mænd bor og arbejder.
Relateret indhold
- Forskere vil fryse og pulverisere dine gamle computere
- Spektakulære high fashion stiger fra et landskab i papirkurven
- Otte millioner tons ulovligt e-affald smugles hvert år ind i Kina
I løbet af det sidste årti har nogle af verdens mest respekterede medieorganisationer omdannet Agbogbloshie til et symbol på, hvad der antages at være en voksende krise: eksport - eller dumping - af elektronisk affald fra rige, udviklede lande til Afrika. Det er en kort fortælling, der resonerer stærkt i en teknologi-besat verden. Der er bare et problem: Historien er ikke så enkel.
I henhold til De Forenede Nationers miljøprogram produceres 85 procent af det affald, der dumpes i Ghana og andre dele af Vestafrika i Ghana og Vestafrika. Med andre ord afslutter ikke eksporten af brugt elektronik fra den veludviklede verden ikke forbrændingen i Agbogbloshie. Løsningen skal komme fra Vestafrika selv og de mennesker, der er afhængige af e-affald for at tjene til livets ophold.
Hos Agbogbloshie er den hurtigste, billigste og foretrukne måde at genbruge kobber fra isoleret tråd at brænde det. (© Jon Spaull / SciDev.Net) Agbogbloshie er ikke et behageligt sted at arbejde. Det meste af stedet er gevindskåret af mudrede baner, der krydser foran snesevis af små skure, der holder genbrugsvirksomheder. Inde inde demonterer ejere, deres familier og ansatte alt fra biler til mikrobølgeovne. E-affald, defineret som gammel forbrugerelektronik, er faktisk en meget lille del af den samlede affaldsstrøm i disse baner, fyldt med klamringen af hamre på metal. Og telefoner, bærbare computere og gamle tv'er er ikke de eneste ting, der kan være farlige, når de genanvendes forkert.
I Agbogbloshie foregår afbrænding ved kanten af stedet, og det meste af det, der brændes, er bildæk, der er indrettet i hundreder af fødder og overlades til at ulme, hvilket producerer farlige niveauer af kulilte og andre farlige stoffer. Senere vil arbejderne samle det stål, der er tilbage.
Andre steder har omkring 40 mænd, de fleste i deres teenagers og tidlige 20'ere, tendens til fem- og ti-kilos bundter af brændende isoleret kobbertråd. De indeholder alt fra ledningsnettet, der bruges i biler til USB-kabler. I Ghana og overalt i verden er isoleret tråd meget efterspurgt af genbrugere store og små, der begjærer metallet, men ikke isoleringen. Genanvenders opgave er at adskille de to stoffer så hurtigt og økonomisk som muligt.
I løbet af en dag brændes måske et par hundrede kilo ledning med resterne solgt til genanvendelse til lokale metalforhandlere og nigerianske handlende, der hyppigt forekommer området. Afhængigt af hvornår isoleringen blev foretaget, kan den udsendte røg indeholde dioxin, tungmetaller og andre forurenende stoffer, der udgør en stærk trussel mod menneskers sundhed.
I løbet af det sidste halve århundrede er teknologier blevet udviklet til at gøre denne adskillelse på en miljømæssig forsvarlig måde. Men selv de billigste løsninger har en tendens til at være for dyre for Ghanas kapitalfattige genanvendere. Og hvis de var overkommelige, ville grønne metoder stadig være for langsomme sammenlignet med at tænde ledningen og afbrænde isoleringen.
Webstedet udgør en ubestridelig risiko for luftkvalitet og menneskers sundhed. Men at løse problemet handler om mere end at stoppe den vestlige eksport af gammel elektronik.
”Problemet er, at journalister kommer hit og mener, at dette er destinationen for gamle bærbare computere, der eksporteres fra USA, ” forklarer Robin Ingenthron, administrerende direktør for Good Point Recycling i Burlington, Vermont. Hans faste eksport brugte, bærbare computere til Ghana. ”Men dette er overhovedet ikke destinationen. Computerforretningerne er. ”
Sælgere uden for Ghanas havn i Tema sælger importerede, arbejdsvarer fra hele verden, inklusive De Forenede Stater. Nogle er repareret og renoveret i Ghana. De fleste fungerer, når de importeres. (Adam Minter) For at forstå, hvad han mener, er det nødvendigt at forlade Agbogbloshie og tage en ti minutters taxatur til Bugi Computers, en lille, uafhængigt ejet elektronikreparations- og renoveringsvirksomhed i et boligkvarter. Inde i er Steve Edison, en selvlært computerreparatør, travlt med at fikse en bærbar computer, som en kunde bragte ind. Butikken er kompakt, måske på størrelse med et lille soveværelse, og den er fyldt med brugte bærbare computere, tilbehør og skærme købt fra ghanesiske importører der på sin side køber dem fra folk som Ingenthron.
”Hvis noget går i stykker, holder jeg de dele, der skal bruges til reparation eller en ny computer, ” siger Edison, mens han læner sig over bærbare computere og omhyggeligt lodder et kredsløbskort. Det ser bestemt ud på den måde. Kabler hænger fra kroge i væggene, ekstra harddiske stables på hans skrivebord og hukommelseschips opbevares i displayetuier. Han sælger omkring ti nyrenoverede computere om dagen, samlet fra maskiner og dele, som folk i rigere lande ikke ønsker.
Edisons forretning er ikke unik. Der er tusinder af lignende reparations- og renoveringsvirksomheder i hele Ghana og Vestafrika, der serverer forbrugere, der ikke har råd til eller ikke ønsker nye maskiner. Det er en vigtig virksomhed, der spiller en nøglerolle i at bygge bro mellem den såkaldte digitale kløft mellem velhavende forbrugere i udviklede lande og dem i steder som Ghana.
Den mest detaljerede undersøgelse af det anvendte elektronikspørgsmål blev udført i 2009 af FNs miljøprogram, som fandt, at Ghana importerede 215.000 tons “elektrisk og elektronisk udstyr” det år. 30 procent af det samlede beløb var nyt udstyr. Af de 70 procent, der udgjorde brugte varer, havde 20 procent brug for reparationer og 15 procent - eller ca. 22.575 ton - var uudtømmelige og bundet til dumpen.
Det er en masse ubrugelig elektronik (hvoraf mange er beskadiget under transit til Ghana). Men det er mindre end en procent af de 2, 37 millioner tons e-affald, der blev genereret af De Forenede Stater i 2009, og en næsten umærkelig brøkdel af de 41, 8 millioner ton e-affald, der genereres globalt i 2015. Med andre ord er Agbogbloshie ikke en global dumpingplads. Som de fleste steder på Jorden kæmper den med at tackle det, det genererer på egen hånd.
Edison giver en kortfattet redegørelse for, hvordan det fungerer: ”Hvis noget ikke længere kan løses, sælger jeg det til vogne, ” siger han. Vognene er firehjulede, tunge trillebøre, der drives af mænd, der tilbringer deres dage med at gå Accra, på udkig efter brugte varer - elektronik til møbler - der kan købes og sælges til genbrug. Hvis objekterne indeholder metal, er de på vej til Agbogbloshie, hvor de sælges til (eller forudbestilles fra) de snesevis af små forretningsfolk, der ejer boder på stedet.
Ikke alt genanvendes hos Agbogbloshie. Meget af det gendannes og genbruges i stedet. ”Folk i Vesten glemmer, at hvis de sender noget til Ghana, bruges det meget længere, end det er derhjemme, ” påpeger Ingenthron. ”Hvor jeg kommer fra, betragtes det som godt for miljøet.”
Arbejdere redder metal fra ødelagte værktøjer. (Jon Spaull / SciDev.Net) Det er på ingen måde et simpelt billede, og det undgår enkle løsninger. ”I første omgang synes du, at disse fyre gør noget virkelig dårligt, og at de skulle blive blikkenslagere, ” siger DK Osseo-Asare, en ghanesisk-amerikansk arkitekt, der er medleder i det Accra-baserede Agbogbloshie Makerspace-projekt, eller QAMP, en indsats for at ændre opfattelser og webstedets økonomi. ”Men så sagde vi, lad os bevæge dem med information, så de kan gøre tingene bedre.”
QAMP oprettede et skur blandt de etablerede genvindingsvirksomheder og tilbragte måneder med at kende stedet, de mennesker, der arbejder der, og hvad de har brug for. De fleste af arbejderne er migranter, ofte med lidt uddannelse og få forbindelser i storbyen, fortæller Osseo-Asare. ”De er her for hurtigt at tjene penge. Hvis vi ønsker, at folk skal udføre dette arbejde på en sikker og miljømæssig forsvarlig måde, skal [tjene til livets ophold] være en del af [det]. ”
Med det for øje udvikler QAMP en digital platform, der kan indlæses på de smartphones, der bruges af skrotarbejdere, som begynder betatest i januar. Ud over at tilbyde en Twitter-lignende skrotmarked, der giver scrapere mulighed for at finde og købe metal i hele Ghana, inkluderer den digitale platform sundheds- og sikkerhedsoplysninger.
”Hvis vi slår folk over hovedet med sikker genanvendelse af e-affald, fungerer det aldrig, ” siger Osseo-Asare. ”Men hvis du hjælper dem med at finde forretning, og du giver dem nogle interessante oplysninger om sikkerhed, kan de muligvis se ud på det. ”I mellemtiden arbejder QAMP sammen med Agbogbloshie-samfundet for at udvikle nye produkter ud af det skrammel, der sælges på stedet, snarere end at sende det til direkte genbrug.
Plast, der generelt har en lav værdi i genbrugskæden, er et naturligt mål. I erkendelse af dette har QAMP arbejdet på simpelt udstyr, der kan hjælpe med at omdanne den plast, der er genereret ved Agbogbloshie, til genbrugsbakke. ”Ideen er igen at hjælpe dem med at tjene penge, ” forklarer Osseo-Asare.
I mellemtiden arbejder Robin Ingenthron sammen med sine ghanesiske importører for at etablere en model, hvor hvert ton elektronik, som han eksporterer, skal modregnes af et ton elektronik, der indsamles og genanvendes korrekt i Ghana. Hvis ghanesiske importører ønsker adgang til hans brugte elektronik i Vermont, er de nødt til at overholde. Ingenthron mener, at det vil fungere, i vid udstrækning, fordi han drev en lignende "fair trade" genbrugsforretning med malaysiske importører i ni år.
Agbogbloshie løses ikke hurtigt. Det spiller en vigtig økonomisk og miljømæssig rolle i Accra, og at lukke den ned ville bare flytte, hvad der sker der til et andet sted. ”Du er nødt til at ændre, hvordan folk opfatter stedet, ” forklarer Osseo-Asare. ”Når de først har set potentialet, forstår de, at løsningen kommer fra Agbogbloshie og ikke udefra.” Tålmodighed såvel som håb skal tage sig af resten.
