I dag fremkalder navnet “Darwin” kun én person: Charles Darwin, 1800-tallets engelske naturforsker, der er berømt for at skrive om artenes oprindelse og for at bidrage til vores forståelse af evolutionen. Men i England omkring hundrede år tidligere var en anden Darwin lige så berømt: Erasmus Darwin, hvis poetiske visioner om evolution kan ses i hans barnebarnsteorier.
Relateret indhold
- Kvinden, der udfordrede Darwins sexisme
- Fossiler fra antikke varme kilder antyder, at livet kan have udviklet sig til land
- The Hidden Connections Between Darwin and the Physicist Who Championed Entropy
Darwin, født på denne dag i 1731, blev trænet som læge. Hans aktiviteter strakte sig imidlertid langt ud over en lægers håndværk. ”En radikal kampagne for ligestilling fordømte han slaveri, støttede kvindelig uddannelse og modsatte sig konventionelle kristne ideer om skabelse, ” skriver Patricia Fara til Oxford University Press-bloggen. Han var aktiv i en periode kendt som oplysningstiden, hvor hans samtidige som Karl Marx, Jean-Jacques Rousseau og Mary Wollstonecraft alle arbejdede for at forstå, hvordan universet fungerede ved hjælp af værktøjer, der spænder fra det videnskabelige til det poetiske.
For ikke at blive overgået af disse bedre huskede figurer, sluttede Darwin sig lige ind og skrev lange digte om haver, teknologi og evolution som en måde at kommunikere hans synspunkter på, skriver Fara. ”Fader til fjorten børn af to hustruer og hans sønns guvernør, han forestillede sig et kosmos, der var drevet af seksuel energi og domineret af en evig kamp mellem magtene mellem godt og ondt, ” skriver hun. Inden for dette kosmos troede han, at livet alt sammen havde udviklet sig fra en delt kilde.
Erasmus Darwin selv, omkring 1792. (Wikimedia Commons) Hans poesi blev populær i det sidste årti af hans liv, begyndende med The Loves of Plants i 1789. Det handler om, hvad det lyder om: plantesex, men med den blomstrende erotiske prosa fra en æra, der gav os Fanny Hill: Memoirs of a Kvinde af behag . Tag dette digt om en antropomorfiseret repræsentation af trøfflen (svampe er ikke teknisk planter, men Darwin grupperede dem sammen):
Med ivrig trin den kogende brænde hun modige,
Og møder sin tilbagevendende elsker i bølgerne;
Løs af floden, hendes azurblå mantel svømmer,
Og den klare strøm forråder hendes snedækkede lemmer.
Så på hendes havbæltetårnsmesse stod HERO
Ved afsked dagen og markere den skumlængende oversvømmelse;
Mens de er høje i luften, klipper de glitrende klipper over,
Skyndte den lyse lampe, pilotstjernen af Love.
- Med kåbe spreder den vaklende flamme bag sig
Hun knæler og beskytter det mod den skiftende vind;
Indånder hendes gudinde alle sine løfter og vejledninger
Hendes dristige LEANDER over de mørke tidevand;
Vinger sit våde hår, hans skinnende bryst varmer,
Og lukker hendes pesende elsker i sine arme.
Dybt, i brede huler og deres skyggefulde åle,
Jordens datter, den kyske TRUFFELIA smiler;
Imidlertid skriver forsker Alan Richardson, under det farverige sprog og det eufemistiske vers, lå ægte videnskab - i det mindste for sin tid. Darwins The Loves of Plants og de efterfølgende værker fra 1790'erne, både i poesi og prosa, afspejlede en intens interesse for den naturlige verden.
I 1790'erne skrev Richardson, skrev forskere på datidens populære sprog. ”De skrev desuden om spørgsmål af bred intellektuel og populær interesse, ” skriver han, hvilket betyder, at deres ideer var tilgængelige for deres samtidige på andre områder: ”Deres revisionssyn på den naturlige verden, den menneskelige krop, nervesystemet og sind ”var tilgængelige for alle i deres klasse, skriver han, hvilket hjalp med til at skabe en intellektuel atmosfære af komplet social og videnskabelig revolution.
I dette klima udgav Darwin en anden bog - denne hovedsagelig prosa - i 1794. Zoonomia; eller lovene om det organiske liv . Den indeholdt teorier om, hvordan livet udviklede sig styret af en "animationsånd." "Hans teori syntes at nægte kreasionistiske beretninger om Jorden, for at erodere den afgørende sondring mellem mennesker og andre dyr og til at bruge den menneskelige sjæl i ligestilling med hjernen og nervesystemet, ”skriver Richardson. Darwins teorier blev betragtet som farligt politiske - og teorier om evolution ville forblive så godt forbi hans barnebarns tid.
