Den ældste fossile edderkop blev antaget at være Attercopus fimbriunguis, som levede for omkring 386 millioner år siden. Men videnskabsmændene, der opdagede, at fossil for 20 år siden, har fundet et par flere i de senere år og har nu tænkt på deres oprindelige konklusion. Hvad de virkelig fandt, rapporterer de denne uge i PNAS, var en prototype.
Disse proto-edderkopper havde ikke spindedys, som moderne edderkopper bruger til at spinde silke og væve et web, indså forskerne. I stedet kunne proto-edderkoppen væve ark af silke fra modificerede hår, kaldet tappe, der sad på plader, der var fastgjort til undersiden. Proto-edderkoppen havde også en hale.
Selvom proto-edderkoppen kunne producere silke, tror forskerne ikke, at den kunne spinde et web; tapperne var ikke fleksible nok til dette. I stedet for ser de skabningen ved hjælp af silke til at linke huler eller måske dæmpe bytte. ”Vi vidste, at det oprindeligt ikke blev brugt til at fremstille webs, til at fange insekter, fordi der ikke var nogen flyvende insekter, da de tidligste edderkopper var omkring, ” siger studiens hovedforfatter, paleontolog fra University of Kansas, Paul Seldon, til BBC News.
Så hvornår levede den tidligste ægte edderkop? De dukker op i fossilrekorden omkring 80 millioner år efter proto-edderkopperne. Og de to tilsyneladende eksisterede sammen i yderligere 100 millioner år, før proto-edderkopper blev udryddet.
