Det regnede i Californien i sidste uge, et strejf af lettelse i en lang tør spell. Men et par inches af regn efter år med suboptimale forhold er ikke i nærheden nok til at bryde statens episke tørke.
I tre år er det store flertal af Californien blevet påvirket af tørke. Reservoirerne løber lavt, mens grundvandslagrene falder endnu hurtigere. Normalt er sneklædte monteringer stort set bare, og beboere, landmænd og industri lider.
En ny undersøgelse af et par videnskabsmænd har afsløret, hvor dårligt Californiens nuværende tørke er. Ifølge forskerne Daniel Griffin og Kevin Anchukaitis er denne tørke hidtil uset i mindst de sidste 1.200 år.
Det er almindeligt i Californien, at tørke vedvarer i tre år, skriver de. Men ved hjælp af træringregister over historisk nedbør beregnet forskerne, at den aktuelle tørke er "usædvanligt alvorlig i sammenhæng med mindst det sidste årtusinde."
Hvert år lægger et træ en ny ring af vækst. I år med rigeligt vand vil træer vokse mere, mens der under tørkeforhold vokser træer mindre. Ved at undersøge en træringe kan forskere derefter få et relativt skøn over, hvor våd eller tør det var i de foregående vækstsæsoner.
I deres undersøgelse identificerede videnskabsmændene 37 tørke, der varede i tre år eller mere, tilbage til år 800, ”siger Bloomberg. "Ingen var så ekstreme som de forhold, vi ser nu."
Der har været år med en mangel på nedbør, der kan sammenlignes med den aktuelle tørke, siger Paul Rogers for McClatchy, men kombinationen af høje temperaturer og lav nedbør er det, der får den aktuelle tørke til at skille sig ud. "Med hensyn til kumulativ sværhedsgrad, " skriver forskerne i deres undersøgelse, "det er den værste tørke på rekorden (-14, 55 kumulativ [Palmer Dought Severity Index]), mere ekstreme end længere (4- til 9-årige) tørke."
Selvom nedbørsmængden bag den nuværende tørke passer inden for området for historisk variation, bemærker forfatterne, at det i fremtiden sandsynligvis ikke altid vil være tilfældet.
"Denne form for tørke er det, vi forventer at se mere af i fremtiden, " sagde Griffin, en af forskerne, til McClatchy. "Måske er fremtiden nu."
