Byer er fulde af tegn. Skilte der fortæller os, hvor vi skal hen, og hvordan man kommer dertil; tegn, der antyder ting at købe, og tegn, der holder os fra, hvor vi ikke burde være. Hvert tegn er en slags kode, et grafisk system knyttet til noget andet - en idé, en instruktion, en bygning. Disse koder er typisk designet omhyggeligt til at kunne dechifteres af så mange mennesker som muligt - ideelt set alle. De reducerer betydningen af dets vigtigste komponenter: RØD = STOP. Men lejlighedsvis i byer er der tegn, der ikke er beregnet til at blive læst af alle, kodede beskeder til specifikke agenturer eller ansatte i den offentlige forvaltning. Disse tegn er allestedsnærværende, men stort set ubeskrivelige og for det meste forbliver ubemærket. Et sådant tegn er NFPA 704 - måske bedre kendt som "ilddiamanten."
En NFPA 704 log ud i naturen. Ifølge skiltet er alt hvad der er bag den dør meget, meget farligt og kan ikke udsættes for vand. (Flickr-bruger johnwilliamsphd) NFPA 704 er det amerikanske system til identifikation af farlige materialer oprettet af National Fire Protection Association. Det blev først udviklet i 1957 af NFPA's Sektionskomité for Klassificering, Mærkning og Egenskaber ved brandfarlige væsker “for at beskytte livet for de personer, der kan være bekymret for brande, der opstår i et industrianlæg eller oplagringssted, hvor brandfarerne ved materialer kan ikke være let synlige. ”I 1961 vedtog NFPA formelt det primærfarvede diamantdesign som en national standard, hvilket gav nødarbejdere et enkelt, let anerkendt og afkaldeligt skiltningssystem, der beskriver generelle farer for at hjælpe arbejdstagere i planlægningen af et sikkert og effektivt respons.
Designbestemmelser til NFPA 704-standarderne (image: NFPA)
Disse tegn findes på kemiske tanke, lagerdøre og lastningsdokse over hele landet - enhver industriel, kommerciel eller institutionel bygning, der fremstiller, forarbejder, bruger eller opbevarer farlige materialer, som "ville forårsage eller væsentligt bidrage til en øget risiko af alvorlig personskade, uarbejdsdygtig sygdom eller øget risiko for død. ”De bruges udelukkende på strukturer eller containere; skiltning til køretøjer, der transporterer farlige materialer, er reguleret af Transportministeriet. Skønt National Fire Protection Agency-standarden beskriver diamanternes relative størrelser og antallet, herunder antydningen om, at diamanter, der bruges på bygning udvendigt, måler ikke mindre end 15 inches by 15 inches, har de lokale myndigheder den endelige jurisdiktion over, hvordan skiltene implementeres, herunder deres placering og størrelse.
Den grundlæggende form er velkendt for alle, der alle har en fortovskalk og en kugle. En diamant opdelt i fire mindre diamanter, der hver har en farvekode og -nummer for at indikere en bestemt fare: den blå diamant er sundhedssignalet, rangordnet efter niveauet for toksicitet og effekter af eksponering for responspersonale; den røde angiver antændelighedens niveau, og det gule angiver reaktivitet. Den hvide diamant er forbeholdt enhver anden nødvendig information, såsom vandreaktivitet, radioaktivitet, behovet for beskyttelsesudstyr eller specialiserede slukningsmidler. Antallet inden for hver diamant indikerer alvorligheden af truslen, der spænder fra 0, hvilket indikerer ingen fare eller ustabile materialer, til 4, hvilket indikerer stærkt brændbare, giftige eller reaktive materialer, der kan forårsage død eller alvorlig skade.
Symboler brugt til den hvide diamant (billede: Sikkerhedsskilt)
Med undtagelse af gift- og strålingssymbolerne er NFPA 704 næsten fuldstændig uigennemsigtig for den gennemsnitlige person og falmer bare ind i baggrunden af den visuelle hvide støj produceret af det moderne amerikanske bygget miljø. Men for dem, som de er beregnet til, giver skiltene uvurderlige og potentielt livreddende oplysninger. Andre lande har deres egne unikke standarder, såsom de orange faresymboler, der kræves på alle europæiske køretøjer, der bærer farlige materialer. Har du observeret lignende tilsynsførende tegn? Er du nysgerrig efter andre tegn og symboler? Fortæl os det i kommentarerne!
Designbestemmelser til NFPA 704-standarderne (NFPA) 
Symboler brugt til den hvide diamant (sikkerhedstegn)
