Hvad kommer der i tankerne, når du hører udtrykket ”hjemmeøkonomi”? Måske er billedet af en perfekt klædt Stepford-kone, der kritiserede tekstur på den første pundkage, du forsøgte at lave, eller erindringer om det flyby-kursus, du tog, da du ville lægge en minimal indsats og komme ud med en bestået karakter i slutningen af semesteret . For mange mennesker har klassen et ry for at være et forældet kursus, hvor det mest du lærer, hvordan man laver kiks og måske en kage fra en blanding og bruger uni-tasker køkkenmaskiner. (I løbet af et perfekt nytteløst semester i syvende klasse blev jeg gjort opmærksom på underverkene ved en elektrisk sandwichpresse, men det er ikke noget, jeg nogensinde ville medtage i mit køkkenarsenal.) Men med lidt omskoling og opdatering kunne hjemmeøkonomiklasser være et værdifuldt værktøj i kampen mod fedme.
Hjemmeøkonomi startede i Lake Placid, New York under en række årlige konferencer, der blev afholdt mellem 1899 og 1910. Organiseret af MIT sanitæringeniør Mary Richards, bibliotekar Melvil Dewey og en række andre undervisere, var møderne dedikeret til at finde måder at anvende det seneste inden for videnskab og teknologi til at forbedre livet i det amerikanske hjem. I 1908 førte konferencerne til oprettelsen af American Home Economics Association, som lobbede den føderale regering til at finansiere uddannelsesprogrammer, og de resulterende klasser var et middel til at guide unge mennesker gennem moderne forbrugerkultur. Mellem lagring af et spisekammer, møblering og vedligeholdelse af et hjem, pleje af børn og styring af et budget til at tage sig af det hele, er der mange problemer, som en person skal jonglere for at få et hjem til at fungere problemfrit.
Men undervejs hjem nåede jeg ry for at være en relikvie, et kønsstereotype kursus, der skulle begrænse kvinder til huslige roller. Nogle skolesystemer har formået at indpode nyt liv i kurset ved at divove det op i mere specialiserede klasser - som kurser, der specifikt tager fat på madlavning, som måske er mere attraktive for potentielle studerende i den tid, hvor programmer med madnetværk-stil indsprøjter sjov og spænding ind i livet i køkkenet. Fordi hjemmeøkonomi typisk klassificeres som et valgfag, er det - ligesom kunst- og musikundervisning - tilbøjelig til at blive fjernet fra skolens kurstilbud.
Endvidere blev den banebrydende viden om ernæring og sanitet, der var drivkraft for hjemme-ec i første omgang, betragtet som sund fornuft. Men er sund fornuft virkelig så almindelig? Vi hører hele tiden, at amerikanerne bliver federe, og en kulturel præference for færdigpakkede bekvemmelighedsfødevarer hjælper ikke sagen. Hvis dette er tilfældet, kunne et husøkonomikursus, der fokuserer på planlægning og tilberedning af ernæringsmæssigt afbalancerede fødevarer, ikke hjælpe med at afhjælpe dette problem?
Det er et spørgsmål som assistentprofessor i historie, Helen Zoe Veit udforsker i en nylig oprettet New York Times. Et offer for den stereotype form for klasse, hvor du lærer, hvordan man laver donuts af præfabrikeret kiksdej, argumenterer hun for, at i stedet for at nedkalde sig til elevernes nye evner i køkkenet, skulle klasserne lære dem, hvordan man laver mad rigtigt. ”For mange amerikanere ved simpelthen ikke, hvordan man laver mad, ” siger hun i artiklen. ”Vores diæter, der består af stærkt forarbejdede fødevarer lavet billigt uden for hjemmet takket være subsidieret majs og soja, har bidraget til en enorm sundhedskrise.” Disse følelser deles af ernæringsforsker Alice Lichtenstein og læge David Ludwig, der skrev en redaktion om emne i Journal of the American Medical Association. ”Irls og drenge skal undervises i de grundlæggende principper, de har brug for for at fodre sig selv og deres familier inden for det nuværende madmiljø: en version af jagt og samling i det 21. århundrede, ” siger de. ”Efterhånden som børn går over i ung voksen alder, bør de have viden til at udnytte moderne bekvemmeligheder (f.eks. Forhåndsvasket salatgrønt) og undgå faldgruber på markedet (f.eks. Tilberedte fødevarer med et højt forhold mellem kalorier og næringsstoffer) for at tilberede måltider, der er hurtig, nærende og velsmagende. Det er vigtigt at fjerne myterne - aggressivt fremmet af nogle i fødevareindustrien - at madlavning tager for meget tid eller dygtighed, og at næringsrig mad ikke også kan være lækker. ”
Personligt kunne jeg ikke være mere enig. Jeg lærte mig rundt i et køkken, fordi jeg havde en mor, der kogte alle familiens måltider. Det er den levestandard, jeg vil opretholde, fordi jeg foretrækker smagen af "fra bunden" mad frem for præfabrikkerne. Hvis jeg ikke havde den slags model derhjemme at følge, kunne jeg have endt med at forsøge at opretholde mig overvejende på bekvemmelighedsfødevarer. Ville det ikke give hjemmets ec en meget tiltrængt ansigtsløftning - og måske endda gøre det til en gradueringskrav - potentielt vise sig at være mere kyndige, selveffektive og sunde unge voksne?
