I næsten 200 år har Smithsonian-institutionen fungeret som en kulturel og uddannelsesfyr for de spredte USA, og har aldrig forvildet sin grundlæggende mission for at gennemføre ”forøgelse og sprede viden.” Dens museer i Washington, DC og New York by trækker millioner af besøgende årligt, og dens enorme artefaktsamlinger er genstand for kontinuerlig forskningsindsats.
Men, siger Smithsonian's ledere, der er plads til forbedringer. Det er lykkedes med de forskellige museer at dyrke deres individuelle identitet gennem årene, men en følelse af samhørighed mangler, sammenhængen mellem organisationens forskellige arme er ofte uklar. Og selvom institutionen har udnyttet den digitale verden, er der ingen tvivl om, at der kan gøres mere online for at nå et bredere publikum.
Disse bekymringer var drivkraften for udarbejdelsen af en ny Smithsonian strategisk plan, der opstiller et halvt dusin indbyrdes forbundne mål, der var designet til at styrke og demokratisere institutionens arbejde, når det bevæger sig hen imod dets 175-års jubilæum i 2021 og videre.
David Skorton, sekretær for Smithsonian-institutionen, dykkede ned i filosofien, der lå til grund for denne nye tegning tidligere i eftermiddag, i en offentligt levende-streamet samtale med også kongreskvinde Doris Matsui, direktør for Natural History Museum Kirk Johnson og Smithsonian Board of Regents formand David Rubenstein.
Et af de katalyserende principper, der er skitseret i planen, er mål 1: “Be One Smithsonian.” Ideen med “One Smithsonian” er at styrke den konceptuelle og logistiske infrastruktur, der forbinder museer og forskningsindsats i hele institutionen.
Kredit: Smithsonian Institution / Digital StudiosSom direktør for Smithsonian-udstillinger udtrykte Susan Ades det på et personalemøde tidligere i denne uge, ”Vi er nødt til at stoppe med at trække os tilbage til vores hjørner, til vores siloer, til vores individuelle enheder og fungere sammen som en institution.” Dette er blevet forsøgt mindre kraftigt før, og Ades er på vagt over for det, hun kalder “øjenrullingsfaktoren” - medarbejdere, der kaster deres hænder op og siger: ”Har været der, prøvet det.” I hendes sind, som i Skorton, er One Smithsonian-konceptet ikke kun gennemførligt, men nøglen til at udvide Smithsonians fodaftryk overalt.
”På et filosofisk plan, ” siger Ades, ”ville det ændre vores kultur til at være en om kommunikation og samarbejde, hvor mennesker kunne se sig selv som stærkere sammen end hinanden. Og på et taktisk, praktisk niveau skal det gøre det lettere at få gjort alle de ting, vi har brug for for at få gjort. ”
Nylige udstillinger af pan-Smithsonian solidaritet - såsom når medarbejdere fra hele de forskellige Smithsonian-bygninger på National Mall strømmet til African American History Museum for at tilbyde deres støtte efter opdagelsen af en støj i et af udstillingsrummet - hørt Ades, Skorton og de andre tilsynsførere af den nye plan. At vokse denne solidaritet i de kommende år synes en praktisk vision; på basisniveau, siger de, alt det kræver er en gensidig vilje til at nå ud.
Et andet udpræget mål på den nye liste er mere konkret: “Nå en milliard mennesker om året med en digital-første strategi.” Fra et rent numerisk synspunkt er det at nå dette mål inden for fem år en stor udfordring. Men i øjnene på Skorton og Effie Kapsalis, der er chef for indholds- og kommunikationsstrategi ved Smithsonian Institution Archive, vil det høje mål give et tiltrængt stød til Smithsonians bestræbelser på at skabe en distinkt og vidtrækkende digital tilstedeværelse.
Kapsalis understreger, at Smithsonians online “publikum” virkelig skal ses som en brugerbase - dens medlemmer er aktive deltagere i diskussionen og ikke ledige tilskuere. Smithsonian, siger hun, skal være modtagelig for offentlighedens reaktion på dets arbejde. ”Vi har en masse to-vejs interaktioner online, ” siger hun. ”Vi bruger en masse tid på at lære, hvad folk laver online.” Nøglen fremadrettet vil være at omfavne disse interaktioner mere åbent og udnytte den indsamlede viden for at nå yderligere øjne og ører.
Et centralt mål med den nye strategiske plan er at udvide Smithsonians online tilstedeværelse. (Smithsonian.com) Cirka 30 millioner besøgende fik adgang til Smithsonians museer i 2017, men for Skorton er det toppen af isbjerget i den digitale tidsalder. ”Vi er her for at nå langt ud over dem, der er heldige nok til at komme over vores tærskler, ” sagde han i samtalen i dag.
”Vi er indehavere af vores lands ikoner, ” tilføjede Kirk Johnson. Johnson venter spændt på den dag, hvor den "dybe viden i disse bygninger løsnes online" fuldt ud. Repræsentant Matsui var lige så begejstret. ”Denne nye strategiske plan, der skubber alt ud er vidunderligt, ” sagde hun. Hun ser frem til at se et ægte forum udkrystallisere online, hvor "vanskelige samtaler kan føres på en digital måde."
De andre mål, herunder "Catalyze New Conversations and Address Complex Challenges" og "Forstå og påvirke det 21. århundrede publikum, " udvider de centrale temaer for at skabe en Smithsonian, der føles mere som en organisme og lade denne organisme nå ud til online for at danne mening obligationer med brugere over hele landet og verdenen.
Mere end noget andet sigter den nye strategiske plan til at bevare den kommende åndes vidunderånd hos Smithsonian, siger Johnson, der stadig husker, da han fortalte nogen, at han arbejdede for Smithsonian og trak et hørbart gisp.
”Når du arbejder her i lang tid, ” siger Johnson, ”glemmer du det faktum, at folk gisper, når du siger ordet 'Smithsonian.' Vi kunne få folk til at gispe globalt. ”
