Tidligere denne uge besluttede en jury i New York City, at politibetjenten, der drømte om at dræbe og spise sin kone, ikke bare fantaserede. Sagen sætter en usædvanlig præcedens - mennesker kan dømmes for en forbrydelse, de har tænkt på, men aldrig begået. Implikationen her er, at kannibalisme er så skræmmende og forfærdelig for os, at enhver, der med rimelighed kunne overveje det, skal være farlig. Men kannibalisme havde ikke altid en sådan forfærdelig forening. Andre kulturer praktiserede kannibalisme som en del af religiøse ritualer, og selv i Amerikas fortid har mange henvendt sig til kannibalisme ud af desperation, når de blev strandet af vejr eller mistet i ørkenen.
Mental Floss har opsummeret nogle af de mest berømte folkespiser i det gamle vest, som Liver-Eating Johnson, hvis kone blev dræbt af medlemmer af Crow-stammen. Johnson tilbragte de næste tyve år på at dræbe noget som 300 krager og spise deres lever. Så er der Alferd Packer, også kendt som Colorado Cannibal. Packer tjente som guide for seks mænd, der vandrede i Colorado. Da mændene forsvandt i snestorm, og Packer dukkede op alene og tilsyneladende uberørt, var folk mistænkelige. Men Packer havde en historie. Her er mental floss:
Packer blev arresteret og taget ind til afhør. Historien, han fortalte dengang, var ganske anderledes: Packer sagde, at mens de var strandet, døde Israel Swan (den ældste i gruppen), og de andre spiste hans krop. Humphrey døde derefter af naturlige årsager. Så døde Miller af en ikke afsløret ulykke. Hver af ligene blev spist af de overlevende. Derefter skød Shannon Bell ifølge Packer Noon for at spise ham. Så forsøgte Bell også at dræbe Packer, så Packer dræbte Bell i selvforsvar. Ikke længe efter at have fortalt sin historie, slap Packer ud af fængslet og blev ikke set igen før i 1883. I mellemtiden blev resterne af de andre prospektere fundet, der viste bevis for vold. Dog lå de alle tæt på hinanden, og deres fødder var bundet med strimler af tæppe.
Senere indrømmede Packer at have spist noget menneskeligt kød, men det er stadig temmelig uklart, hvad der skete. Og så er der Boone Helm, manden, der spiste mindst to ledsagere i to separate storme. Hos Legends of America har de en beretning om et af disse to tilfælde:
Han blev ved på dette sted, og ligesom en hyena blev byttet på hans følgesvend. Han spiste det ene ben af kroppen, og derefter, indpakket det andet i et stykke gammel skjorte, kastede det over hans skulder og startede videre østover. Han havde før dette på marchen erklæret for partiet, at han havde praktiseret kannibalisme på et tidligere tidspunkt og foreslog at gøre det igen, hvis det blev nødvendigt på denne rejse over bjergene.
Sagen er, at folk plejede at finde sig selv i liv eller dødssituationer langt mere, end de gør nu. Overlevelse af kannibalisme - at spise et andet menneske, fordi der bogstaveligt talt ikke er andet at spise, og du vil dø ellers - er lettere for os at mage. Mental Floss skriver:
I søfartssamfund fra det 18. og 19. århundrede blev det stort set accepteret som noget, der fra tid til anden skete som en fare for besættelsen og livsstilen. I det 19. århundrede havde sejlere og fiskere endda udarbejdet nogle generelle retningslinjer, hvis ”havets skik” skulle udføres. Halm blev trukket for at beslutte, hvem der ville blive dræbt og spist, og hvem der skulle foretage drabet (som regel det andet korteste halm gjorde dig til morderen, og den korteste gjorde dig til middag).
Ikke-overlevende kannibalisme er en helt anden ting. Og det plejede heller ikke at være så usædvanligt. Kulturer over hele verden har inkorporeret menneskeligt kød i ritualer og begivenheder. Nogle af disse ritualer, som at spise kødet fra en for nylig afdød person ved begravelsen, har positive foreninger. Nogle, der skulle skræmme fjender, involverede at spise kødet fra deres krigere. Det er ikke nødvendigt at gå så langt tilbage i fortiden for at finde den slags trusler heller. I Anden Verdenskrig blev et par japanske soldater retsforfulgt med krigsforbrydelser for kannibalisme. Bortset fra at USA indså, at det ikke rigtig nogensinde teknisk havde forbudt kannibalisme i international lov, så det måtte teknisk prøve dem efter noget andet. Projektet til at håndhæve Genève Convetion skriver:
Generalløjtnant Joshio Tachibana, den kejserlige japanske hær og 11 andre japanske militærpersoner blev retssaget for halshugging af to amerikanske flyvere i august 1944 på Chichi Jima på Boninøerne. De blev halshugget efter Tachibana's ordrer. En af de henrettede luftfartøjer, en amerikansk marinens radiomanns tredje klasse, blev dissekeret og hans “kød og indvaskning” spist af japansk militærpersonale. USA prøvede også viceadmiral Mori og en major Matoba for et globalt forum for flådemord i døden af fem amerikanske flyvere i februar 1945. Major Matoba tilkendte kannibalisme. Imidlertid havde militær og international lov ingen bestemmelser om straf for kannibalisme i sig selv. De blev anklaget for mord og "forebyggelse af ærlig begravelse."
Selv i dag har de fleste lande ikke love mod kannibalisme. Her er Business Insider:
I USA og de fleste europæiske lande er der ingen direkte love mod forbrug af menneskeligt kød. De fleste kriminelle, der begår kannibalisme, er tiltalt for drab, afskedigelse af lig eller nekrofili.
Fordi ofrene ofte accepterer handlingen, kan det være vanskeligt at finde en sigtelse, hvilket var, hvad der skete med den berømte Miewes-sag i Tyskland. Hans offer svarede på en internetannonce: ”På udkig efter en velbygget 18 til 30-årig, der skal slagtes og derefter fortæres.” Han soner nu en livstid.
Og længe før den tyske sag, eller kannibalerne i det gamle vest eller maorien, spiste neandertalerne sandsynligvis hinanden. Forskere har fundet adskillige beviser på, at knoglerne fra konserverede neandertalere blev skåret med de samme klinger, som de plejede at skære kød ud af andet vildt. Tegnene på kannibalisme lever måske endda i vores celler, skriver National Geographic :
Et voksende bevismateriale, såsom bunker af menneskelige knogler med klare tegn på menneskeligt slagteri, antyder, at kannibalisme var udbredt blandt de gamle kulturer. Opdagelsen af denne genetiske resistens, som viser tegn på spredning som følge af naturlig selektion, understøtter det fysiske bevis for kannibalisme, siger forskerne.
”Vi ved faktisk ikke, at alle befolkninger valgte det. Udvælgelsen kan have fundet sted under udviklingen af moderne mennesker, før de spredte sig rundt om i verden, ”sagde Simon Mead, en medforfatter af undersøgelsen fra Medical Research Centre med University College, London.
I dag skræmmer kannibaler os, men i lang tid var kannibalisme en overlevelsesteknik, en kulturel praksis og en legitim kilde til proteiner.
Mere fra Smithsonian.com:
Hvor almindelig var kannibalisme?
Tidlig kannibalisme bundet til territorielt forsvar?
