Nå, fredag morgen snød det på McMurdo Station, og piloterne skrubbede vores fly ned til Antarktis. Det var Thanksgiving, stationen havde lørdag og søndag slukket. Det så ud til, at vi ikke var bestemt til at blive polfarere i denne bestemt weekend.
Så vi højtede det til 12.300 fod, bedøvelse naturskønne Mt. Cook (som maorierne kalder Aoraki), New Zealands højeste punkt. Her løb jeg hen over kea, en berømt rampete papegøje, der kun bor i bjergene i New Zealand, op nær treelinjen.
Jeg havde vandret op en utrolig stejle sti, der blev sat mod blåhvide gletsjere, der fyldte bjergene på Mt. Sefton lige over dalen. Aoraki selv trængte ved enden af en anden dal, en kold hvid sky strømmende fra sit højdepunkt. Min bjergskråning var dækket af græsklædte tossocks, mærkelige, stuntede træer og klipper af gråt, sort og rødt.
Ind i denne scene flydede en grøn-og-brun papegøje kaldende â? Œkee-aaaâ ?? i en reedy stemme. Den landede på en klippe, blinkende rødt under vingerne, sidled derefter ned ad klippen og ind i en træetop for at plukke ved løv. Disse fugle er kendt for at være smarte nok til at komme i trøbbel: de spiser forrudeviskerblade på parkeringspladser, bryder ind i campers? Telte og finder ud af, hvordan man raidter dåser kiks. Nogle har endda lært den makabre vane med at fodre med får.
Ved en tilfældighed var den næste person, jeg stødte på på sporet, Gyula Gajdon, en postdoktor ved universitetet i Wien, der studerer keas. Han og en assistent var lige i gang med et projekt for at spore unge keas, efter at de forlader reden. Andre aspekter af hans forskning undersøger, hvordan papegøjer deler nye færdigheder ved at se på hinanden. Det er en evne, der kaldes "kulturel læring" ?? â? “noget, du forsøger hver gang nogen viser dig et korttriks, og du siger â? eyHæ â?„ hvordanâ? ™ gør du det? â ??
Hugh udsender fra Antarktis gennem slutningen af december. Følg hans eventyr på Polar Discovery.
