Vi hører ofte om smeltning af havis, stigende tidevand og blegede koralrev, men klimaændringerne er klar til at gnistre gennem et bredere skår af havmiljøet, end disse overskrifter kun kan antyde.
Ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort i PLoS Biology, "vil hele verdens havoverflade samtidig blive påvirket af forskellige intensiteter af opvarmning af havet, forsuring, iltudtømning eller produktivitetsunderskud." Når havets biogeokemi forskydes, rapporterer papiret, så også vil dens levesteder og de skabninger, der bor der. Dette kan betyde vanskeligheder for omkring 470 til 870 millioner mennesker - hvoraf mange lever i fattigdom - som er afhængige af havets rigdom for at støtte levebrød og fylde middagsplader. Og disse virkninger forventes heller ikke at forekomme århundreder ned ad vejen: ifølge undersøgelsen kan de muligvis opstå så snart 2100.
Næsten 30 forskere fra hele verden - inklusive klimamodeller, økologer, biogeokemister og samfundsvidenskabsfolk - var medforfatter til undersøgelsen. De bygger på computermodeller fra Det Mellemstatslige Panel for Klimaændringer ved at samle data fra 31 jordsystemmodeller, der indeholdt mindst en havparameter. Alt i alt blev 27.000 års værdi af data om de forskellige overlappende, aggregerede variabler samlet til deres nye model.
Med disse data samlet, modellerede de derefter to forskellige fremtidsscenarier: et, hvor atmosfærisk kuldioxidkoncentration stiger til 550 dele pr. Million, og et andet, hvor de ramte 900 ppm (planeten står i øjeblikket på ca. 400 ppm, sammenlignet med før industrielle tider, hvor denne måling var 280 ppm). Den førstnævnte model repræsenterer værdier, der er forudsagt, hvis der gøres en begrænsningsindsats, mens sidstnævnte er forudsagt for et ”forretnings-som-sædvanligt” scenario, hvor vi opretholder de nuværende niveauer af drivhusgasudledninger fremover.
Deres model forudsagde ændringer i temperatur, iltniveauer, øget surhedsgrad og produktivitet (oprettelse af organiske forbindelser af primære producenter som fytoplankton) på både havoverfladen og havbunden under disse to fremtidige scenarier. Næsten overalt på havets overflade fandt de, deres modeller forudsagde en fortsat opvarmning og stigning i surhedsgrad ledsaget af et fald i ilt og produktivitet. Den eneste undtagelse var i en lille brøkdel af havet i polare regioner, hvor havoverfladen ville opleve øget ilt og produktivitet. Omfanget af disse forudsagte ændringer, skriver de, vil være større end nogen sammenlignelige skift i de sidste 20 millioner år.
”Når man ser på verdenshavet, er der få steder, der er fri for ændringer; de fleste vil lide de samtidige virkninger af opvarmning, forsuring og reduktion i ilt og produktivitet, ”siger Camilo Mora, en geograf ved University of Hawaii i Mānoa, i en pressemeddelelse.
Kumulative positive (venstre) og negative (højre) virkninger i verdenshavene; rød angiver den største intensitet. Billede fra Mora et. al
De mest drastiske påvirkninger, de fandt, vil forekomme på havets overflade, men havbunden vil også opleve sin andel af mindre, men stadig betydelige ændringer. Havbundetemperatur og surhedsgrad vil kun ændre sig lidt sammenlignet med overfladen, men der vil være store reduktioner i tilstrømningen af kulstof, som giver mad til mange bundboliger. Faldet i opløst ilt på havbunden vil svare til det, der opleves på overfladen.
Disse ændringer kan være nok til at forstyrre havbundens følsomme økosystem. ”Fordi mange dybhavsøkosystemer er så stabile, kan selv små ændringer i temperatur, ilt og surhedsgrad sænke modstandsdygtigheden i dybhavsområderne, ” Lisa Levin, en oceanograf ved University of California, San Diego, og medforfatter af papiret, sagde det i udgivelsen. ”Dette er en voksende bekymring, da mennesker udtrækker flere ressourcer og skaber flere forstyrrelser i det dybe hav.”
Hvad angår overfladen, vil størrelsen på de projicerede ændringer variere efter sted. Troperne vil opleve de mindste ændringer i surhedsgrad; tempererede regioner vil lide de mindst betydelige skift i temperatur og produktivitet; og Sydhavet nær Antarktis vil blive skånet for de mindste svingninger i ilt. Men samlet set vil havoverfladen have betydelige påvirkninger.
Med disse data i hånden, overlagde de derefter information om habitater og biodiversitet hotspot for 32 forskellige havmiljøer over hele verden for at se, hvordan disse ændringer ville påvirke havflora og fauna. Korallrev, søgræsarealer og andre lavvandede områder vil lide de største påvirkninger, fandt de, mens havdybde og åbninger i havene vil lide mindst.
Mennesker vil ikke blive skånet for følgerne af disse ændringer. I en endelig analyse kvantificerede de menneskehedens afhængighed af havet ved at analysere globale job, indtægter og mad, der kommer fra havet. De fleste af de op til 870 millioner mennesker, der vil blive påvirket mest af disse ændringer, bor i nogle af verdens fattigste nationer, fandt de.
Selvom disse forudsigelser er underlagt de samme begrænsninger, der plager enhver computermodel, der forsøger at repræsentere et komplekst naturligt system og projicere dets fremtidige skæbne, mener forfatterne, at resultaterne er robuste nok til kraftigt at støtte sandsynligheden for, at vores oceaner vil være meget forskellige steder i en ikke alt for fjern fremtid. Hvis kuldioxidniveauerne fortsætter med at stige, skriver de, "er der meget sandsynligt, at der vil forekomme betydelig nedbrydning af marine økosystemer og tilknyttede menneskelige vanskeligheder."
”Det er virkelig skræmmende at overveje, hvor store disse virkninger vil være, ” understregede medforfatter Andrew Sweetman fra International Research Institute of Stavanger, Norge, i pressemeddelelsen. ”Dette er en arv, som vi som mennesker ikke bør have lov til at ignorere.”
