For hundrede år siden vandt Marie Curie sin anden Nobelpris i kemi for sin opdagelse i 1898 af elementerne polonium og radium, som hun omhyggeligt havde isoleret fra en radioaktiv uranmalm kaldet pitchblende. Hun navngav polonium til ære for sit hjemland Polen (som officielt ikke eksisterede på det tidspunkt, da det var blevet besat af nabolande). Polonium forekommer i meget lave koncentrationer på jordoverfladen. Det er meget ustabilt, og alle isotoper er radioaktive. Her er nogle af de mere interessante ting, vi ved om elementet.
Relateret indhold
- Tre finurlige fakta om Marie Curie
- Da kvinder crowdfunded Radium til Marie Curie
1. I 2006 døde den russiske ex-KGB-agent Alexander Litvinenko, der boede i Det Forenede Kongerige efter at have krævet politisk asyl, efter at have været forgiftet med polonium-210. En britisk efterforskning identificerede Andrei Lugovoy, en tidligere officer i den russiske føderale beskyttelsestjeneste, som den største mistænkte i sagen, men Rusland nægtede at udlevere ham. Lugovoy er nu medlem af det russiske parlament, Dumaen.
2. Før 1944 var meget lidt polonium blevet isoleret. Manhattan-projektet ændrede det dog. Polonium, en emitter af alfapartikler, og beryllium, der absorberer alfa-partikler og udsender neutroner, blev brugt i udløseren af de første atombomber. De to elementer blev holdt fra hinanden indtil det sidste øjeblik; når de var blandet, startede de eksplosionen.
3. Polonium-210 findes i luften. Det dannes under henfaldet af radon-222 gas og under produktionen af fosfor fra fosfatberg. Planter kan optage polonium gennem deres rødder, eller det kan afsættes direkte på bredbladede planter. Lav absorberer også polonium direkte fra atmosfæren. I de nordlige regioner kan mennesker have højere koncentrationer af polonium, fordi de spiser rensdyr, der spiser lav.
4. Cigaretter og andre tobaksholdige produkter har også lave niveauer af radioaktivt polonium. Forskere fra University of California i Los Angeles fandt for nylig, at tobaksvirksomheder vidste om radioaktiviteten allerede i 1959. Forskerne beregnet, at denne radioaktivitet, der kan forårsage kræft, er ansvarlig for op til 138 dødsfald for hver 1.000 rygere i en periode på 25 år.
5. Fordi alfapartiklerne fra polonium ikke passerer gennem overhuden, er stoffet ikke skadeligt uden for kroppen. Hvis polonium indtages, forlader 50 procent til 90 procent af elementet kroppen gennem afføring. Resten deponeres for det meste i nyrerne, leveren og milten; fordi det er radioaktivt, falder elementets mængde med halvdelen hver 50 dag. Virkningerne af inhaleret polonium er lokaliseret i lungerne. Rygere har cirka dobbelt så meget polonium i deres ribben som ikke-ryger.
6. Den første person, der døde af poloniumforgiftning, kan have været Marie Curies datter Irène Joliot-Curie. I 1946 eksploderede en kapsel af polonium på Joliot-Curies labbenk. Det menes, at denne hændelse måske har været ansvarlig for hendes død, 10 år senere, af leukæmi.
