Ray Mercer, en New York-baseret danser og koreograf, vil udvikle en ny danseforestilling for Smithsonian som en del af Museum of African Arts banebrydende partnerskab med Sultanate of Oman.
Relateret indhold
- Dansetryk af Jesús Chapa-Malacara
Ray Mercer er en travl mand. Den prisvindende danser og koreograf jonglerer i øjeblikket ni kommissioner over hele landet og tjener som resident koreograf for Howard University's danseafdeling og optræder seks dage om ugen i Broadways The Lion King . Fra nu indtil april tilbringer han sine fridage i Washington, DC, og udvikler en ny danseforestilling for at fejre African Art Museums nyligt annoncerede uddannelsesinitiativ, "Connecting the Gems of the Indian Ocean: From Oman to East Africa."
Projektet er finansieret af en gave på 1, 8 millioner dollars fra Sultanatet i Oman - den største gave i museets historie - og vil omfatte udstillinger, visuel og scenekunst, foredragsserier og andre offentlige programmer for at udforske de historiske og kulturelle forbindelser mellem Oman og East Afrika. Det flerårige partnerskab starter i 2014, da museet starter fejringen af dets 50-års jubilæum.
Mercer's gruppedansstykke debuterer i april 2014 og fortolker elementer af Omani og østafrikanske kulturer gennem en personlig linse. Vi talte med koreografen for at finde ud af mere om det igangværende arbejde.
Kendte du Oman og Østafrika kulturer, før du tog på projektet?
Da jeg først blev bedt [om at koreografere] af Museum of African Art, var jeg ikke for bekendt med Oman-kulturen, så det var lidt skræmmende - og er stadig. Jeg var ophidset, men bekymret i starten. Jeg lærer om kulturen og historien bag den. Nu har jeg det sjovt!
Hvordan har du det med forskningen?
Jeg arbejder med arkivister på Howard University, der har foretaget en masse af forskningen i Oman og østafrikansk kultur. Jeg har læst meget. Jeg har det som om jeg går i historiklasse igen! Men det vigtigste for mig er at være klar over, at jeg er en koreograf. Meget af dette ville bare være min fortolkning af nogle af de historiske begivenheder og kulturelle ting, som jeg har stødt på, for efter min mening kunne de have været hen til Oman og bragt dansere tilbage og gjort de traditionelle ting. Jeg ville bare tage visse aspekter af Oman og østafrikansk kultur og gøre det gennem mine øjne, koreografisk, samtidig med at jeg var meget følsom over for deres kultur. Det er vigtigt for mig, at dette ikke er mig, der prøver at genskabe traditionelle folkedanser.
Hvad er nogle af de kulturelle elementer, du planlægger at indarbejde? Hvorfor sprang de ud mod dig?
Hvad jeg besluttede at gøre er kærlighed og ægteskab og død, ting, som vi sørger over, ting, som vi fejrer. Hvad kunne jeg gøre, der ikke ville være en historielektion, men stadig kunne være underholdende, at når publikum gik væk, kunne de blive flyttet? Jeg tænkte over det i et stykke tid, og jeg sagde, de ting, der binder os, er de humanistiske ting.
Jeg besluttede at gøre et af ritualerne - indledning af kvinder, ritual for kvinder. Døden er et andet [element]; i Oman fejrer eller sørger de de døde i et ritual kaldet Dan. Jeg vil skabe et stykke omkring det. Også bryllup, en festlig ting, hvor to mennesker mødes. Den sidste diskuterer jeg stadig, går frem og tilbage, gør research og arbejder på den.
Hvad er din proces med at destillere kultur til koreografi?
En af de vanskeligste ting, du skal gøre, er at kende historien og nærme sig den på en måde, der er meget følsom over for deres kultur. Jeg er nødt til at indse og tage hensyn til doets and don'ts ved kostumering, musik, visse bønedanse. Som koreograf er jeg vant til at gøre nøjagtigt, hvad det er, jeg vil gøre. Jeg går ind med en kommission, og her er min idé, og jeg sætter den på danserne. Nu skal jeg virkelig være følsom over for hvad jeg gør historisk.
Så kostummet, sættet, musikken, ritualerne skal alle være autentiske, men dansernes bevægelser er alle dine egne?
Nemlig. Bevægelsen, den æstetiske, stilen er alt sammen min egen. Men inden for samme ramme vil jeg være følsom over for kulturen.
Jeg vil også binde alt dette sammen. Jeg har en fortæller, der introducerer hver dans med baggrund på det bestemte stykke, bevægelsen, kulturen. Det vil føre dig gennem en rejse og fortælle en historie.
Hvad føler du, at danseformidler om disse kulturer, som andre kunstformer ikke kan?
I kulturer rundt om i verden finder du dans, der fejrer så meget. Det fejrer livet, det fejrer døden. Det er festligt. Når du ikke kan snakke, kan du danse. Det er det, der forbinder os som mennesker. Forhåbentlig kan jeg gøre det om aftenen på det arbejde, jeg har planlagt.
