Arnold Rubin, en legendarisk forsker af afrikansk kunst ved UCLA, tilbragte flere årtier feltarbejde i Nigerias Benue River-region. Da han opdagede den utrolige rækkevidde og skønhed i traditionel Benue-kunst, drømte han om at skabe en omfattende udstilling for at forene de værker, der var drevet rundt i verden til forskellige samlere. Da han døde i 1988, besluttede hans protégé, Marla C. Berns, at tage mantlen op.
Relateret indhold
- Manden, der genvundet fotografering fra kolonialismens greb
Åbningen i denne uge på det afrikanske kunstmuseum, "Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley", er det show, Rubin længe havde forestillet sig. ”Vi kiggede virkelig vidt og bredt for at finde objekter, der kunne fortælle historien om det centrale Nigeria, ” siger Berns, der ledte en forhåndsvisningsturné denne uge. Som direktør for UCLAs Fowler Museum var Berns medvirkende til at organisere og kuratere den vartegnede samarbejdsudstilling mellem museer. Med udskæringer, masker, statuer og andre ritualistiske artefakter, der repræsenterer 25 forskellige samfund langs Benue-floden - på lån fra 47 forskellige private og offentlige samlinger - er showet intet mindre end et fejlagtigt undersøgelseskursus i nigeriansk kunst.
Benue-floden er en afgørende vej for både transport og kulturel strøm gennem Nigeria. ”Vi besluttede at bruge geografi som det primære organiseringsprincip, ” siger Berns. ”Det er som om du fulgte måderne, hvorpå europæere stødte på floden, hvilket er mod dens strømning.” Museumsgæsterne støder på flodens nedre, mellemste, øvre Benue-områder, i gallerier fyldt med værker, der varierer mellem regionerne, men også eksemplificerer påvirkningerne deles mellem de grupper af mennesker, der bor i hele dalen.
En Jukun-moderfigur, der bruges i fertilitetsritualer (Foto med tilladelse til African Art Museum) Værkerne er samtidig forbløffende og nervøse med flere, der skildrer en uventet blanding af menneskelige former med dyrekarakteristika. Men hvad der gør mange af dem så interessante er den måde, deres stiliserede design afspejler livets ritualer i hele Benue-dalen. En enorm elefantmaske i midten af udstillingen, der krævede fire ansatte at løfte den på plads i galleriet, blev sædvanligvis brugt til at demonstrere magt. ”Elefanten er en metafor for høvdingen, og chefen er den mest magtfulde person i samfundet, da elefanten er det mest magtfulde dyr i skoven, ” siger Berns. ”Maskeraderne blev udført ved forskellige lejligheder for at fejre magtmanden selv.”
Andre eksempler på traditionel kultur inkluderer trærepræsentationer af dyr, der med succes blev jaget, og som blev brugt til at forhindre dyrets ånd i at søge hævn. Zigzagging metalwands, der ligner både den ujævnhed af lynets sti på himlen og slangernes vring, før en storm nærmer sig, blev brugt til at få regn til afgrøderne.
Fra Upper Benue er der en række keramiske helingsfartøjer, sandsynligvis fremstillet af Chamba-befolkningen. ”De vil sige en påkaldelse i et forsøg på at trække sygdommen ud af dig, ind i leret, ” siger Berns. ”Det stykke blød ler indarbejdes derefter i et kar, der fyres, og sygdommen menes at bevæge sig fra personen ind i gryden.” Hvert fartøjs design er lidt anderledes, hvilket afslører symptomerne, som healere forsøgte at helbrede. ”Denne pot med sin lange form blev brugt til at kurere opkast i en slags emulering af den involverede kropsbevægelse.”
I hele udstillingen er der spredt videoskærme, der viser mange af disse ritualer i aktion med genstande, der ligner dem, der vises. Showet fokuserer på værker, der er lavet mellem slutningen af det 19. og det sene 20. århundrede. Nogle af tolderne er blevet opgivet, men mange andre er blevet tilpasset til at passe til disse samfunds moderne sociale kontekst.
"Vi producerede disse videoer, fordi det var meget vigtigt for os, at folk har en chance for at se denne del af Nigeria, at se de mennesker, der bor der, at forstå, at vi ikke har at gøre med dyb historie, men snarere fra nyere historie, " siger Berns.
Disse værker er ikke kun refleksioner af en rig kulturhistorie - de giver også betydelig information om dynamiske traditioner, der blomstrer endnu i dag. ”Disse kunstformer opretholder deres relevans, stort set fordi mange er blevet omdannet til former for underholdning og kulturel identitet, ” sagde Berns. ”De er vedvarende, levende og åndedræt traditioner.”
“Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley” vises på det afrikanske kunstmuseum gennem 4. marts, 2012
