Da Robert Stilling, en doktorgradskandidat på engelsk ved University of Virginia, begyndte et forskningsprojekt sidste sommer om digteren Robert Frost, forventede han måske at skubbe et eller andet semesteropslag ud af sin forskning - ikke at blive kastet under et medie spotlight lysere end de fleste lærde ser i livet.
Mens han undersøgte University of Virginia's nyligt erhvervede Robert Frost-samling - en samling så ny, at det meste af den endnu ikke var blevet katalogiseret - bemærkede Stilling en inskription foran på en kopi af North of Boston, som Frost havde sendt til sin ven, den forlag Frederic Melcher, i 1918. Stilling bestemte, at det indskrevne digt "Krigstanker derhjemme" aldrig var blevet offentliggjort.
Efter en vis overvejelse besluttede Stilling at udgive digtet sammen med et kort essay i Virginia Quarterly Review . VQR er tilgængelig i de fleste nationale boghandlerkæder, og Stilling mente, at det ville vinde mere opmærksomhed der end i et mere snævert fokuseret akademisk tidsskrift.
Han havde ret, viser det sig. For højre. Frosts berømthed, kombineret med den politiske aktualitet af det afdækkede krigsdigt og Stilling's rolle som grad student sleuth, skabte fortegnelsen til "en god historie", siger Stilling. "Det var en slags perfekt storm."
I stedet for at fokusere på digtet vendte medierne opmærksomheden på Stilling. Inden for uger efter, at universitetet annoncerede opdagelsen i september, feltede Stilling telefonopkald og interviewanmodninger fra New York Times, Washington Post, CNN, NPR og utallige andre nyhedsorganisationer - en uventet byrde, som han mener ikke ville have været tilfældet var han stødt på, for eksempel, et Wallace Stevens-digt eller endda et Frost-digt om et emne, der er mindre resonans med Amerikas nuværende politiske situation.
Med hoopla kom kritik. Chronicle of Higher Education ledte en historie, der antydede, at opdagelsen ikke var værd at al den ophidselse. Når alt kommer til alt havde VQR- redaktør Ted Genoways opdaget et ufuldstændigt udkast til Frost-vers blot syv år tidligere. Robert Faggen, en verdenskendt Frost-lærd, der for nylig kompilerede et 800 sider stort bind med titlen The Notebooks of Robert Frost, tog også ud af Stilling's opdagelse - især med hans præsentationsmetode. Selvom digtet blev offentliggjort med tilladelse fra Frost-ejendommen med det formål at offentliggøre det, mistænker Stilling, at Faggen ville have foretrukket at se "krigstanker" præsenteret mere rigtigt inden for "det videnskabelige apparat", og ikke, som det blev, for en generelt publikum.
Rob Stilling poserer foran University of Virginia's Robert Frost og Frederic Melcher samling. En beslægtet udstilling, som Stilling kuraterede, udforsker forholdet mellem disse to nære venner. (W. Andrew Ewell) 
Stilling bemærkede en inskription foran på en kopi af North of Boston, som Frost havde sendt til sin ven, forlaget Frederic Melcher, i 1918. (W. Andrew Ewell) 
"Krigstanker derhjemme" er kun en lille del af et meget større forskningsprojekt, siger Stilling. (W. Andrew Ewell) 
Opdagelsen af "Krigstanker derhjemme" er betydelig, fordi den udsætter en politisk side af Frost, som ikke ofte ses i hans poesi (EO Hoppé / CORBIS) Digtets emne spillede også en rolle i spændingen, siger Genoways. ”Det skal ikke undervurderes, at krigstemaet er en del af interessen, ” skrev han i efteråret 2006 VQR, det samme nummer, som digtet optrådte i. Et arbejde med et mindre relevant emne har måske ikke genereret den samme brummer.
Et punkt, som medierne overser, er, at "Krigstanker derhjemme" kun er en lille del af et meget større forskningsprojekt, siger Stilling. Digtet repræsenterer kun en del af Frost-udstillingen, som han kuraterede ved University of Virginia's Albert og Shirley Small Special Collections Library, og måske en endnu mindre del af hans forskning i fremtiden.
Udstillingen "Making it Probable: Robert Frost and Frederic G. Melcher Collection" udforsker forholdet mellem disse to nære venner med fokus på, hvordan Melcher, der optræder som en-mand public relations-afdeling, katapulterede Frost fra succesrig digter til national skat. Opdagelsen af "Krigstanker derhjemme" er betydelig, fordi den udsætter en politisk side af Frost, som ikke ofte ses i hans tilsyneladende lokale - det vil sige New England-centriske - poesi, men Stilling vil gerne lige så meget for at demonstrere, hvordan berømtheden af Amerikas mest elskede digter var ingen tilfældighed - at den faktisk blev omhyggeligt udformet fra start til slut.
Det samme kan ikke siges om Stilling's stint i rampelyset. Den unge lærde kalder sin nylige berømmelse utilsigtet og lidt nervøs. Efter hans skøn er værdien af opdagelsen og hans rolle i den endnu ikke bestemt og vil afhænge meget af, hvad han fortsætter med at gøre med sin forskning. Kort sagt er hans karriere lige begyndt, og han er ikke klar til at blive kategoriseret som en "Frost-lærd".
"En 'Frost-lærd' er en ret fin ting at være, " siger Stilling. "Jeg har lige tilfældigvis en række andre interesser, som de fleste 'Frost-lærde' helt sikkert gør, og det er alt for tidligt at vide, hvem eller hvad jeg vil bruge min tid på at arbejde på i de næste par år."
Til spørgsmålet, "Er der betydelige ulemper ved din nuværende berømmelse?" Vladimir Nabokov sagde engang, " Lolita er berømt, ikke jeg." For Stilling er den eneste forudsigelige ulempe ved hans nuværende berømmelse, at han måske er duehulet som en forfatterforsker, men Stilling fastholder ydmygt, at det faktisk er Frost, der er og altid vil være berømt, ikke han.
