Kort efter, at jeg flyttede til Adirondack-parken, lidt syd for Quebec-grænsen, bemærkede jeg et skilt uden for en fødevarestativ ved siden af vejen, der annoncerede "ostemasse." Dette var mig så underligt på det tidspunkt. Jeg vidste, at cottage cheese var sammensat af ostemasse og valle, de ting, lille frøken Muffet spiste, men det lyder ikke som en meget velsmagende akkompagnement til hotdogs og pommes frites.
Jeg lærte hurtigt, at dette var en anden slags ostemasse - uregelmæssigt formede klumper af frisk cheddar, som ikke var blevet presset og ældet. De er en populær godbid blandt fransk-canadiere og en vigtig bestanddel af poutine, en sammenblanding af pommes frites, sauce og ostemasse. Nogle mennesker spiser ostemassen almindeligt eller frituret (som de var ved vejene). De smelter usædvanligt godt, så de bruges også overalt i alderen cheddar, der måtte gå, som i makaroni og ost.
Ostemasse har et andet kendetegn: de knirker, når du bider i dem. Nogle mennesker kalder endda ostemasse "knirkende ost." Jo friskere de er, desto højere skæl. På deres friskeste kan det lyde, som om du laver ballongdyr i munden, eller at en lille vinduesvasker trækker dine tænder. Desværre er effekten flygtig; inden for et par dage efter produktionen mister ostemassen deres musikalitet. Så den eneste måde at opleve fænomenet er at gå et sted, hvor ost produceres, eller at fremstille det selv.
Den indfødte Wisconsinite Louisa Kamps forklarede i New York Times for et par år siden, at knirket kommer fra det faktum, at de bindende proteiner i osten stadig er "superelastisk, som nye gummibånd." Hun beskriver lyden som som "to balloner, der prøver at nakke .”
Wisconsin, som den øverste osteproducent i USA, er også landets ubestridte ostemassehovedstad. Men som den tredjestørste ostefremstillingsstat og nabo til fromage blanc - kærlig Quebec (som de fleste ting, lyder ostesmørhed pænere på fransk), har New York sin rimelige andel af ostemasse. Sidste weekend købte jeg nogle af et lokalt landmændsmarked; Argyle Cheese Farmer havde både almindelige og aromatiserede sorter. Jeg fik almindelig hvidløg og basilikum. Selvom de kun var et par dage gamle, havde de allerede mistet deres squeak, men de var stadig lækre - ligesom mild cheddar, med en struktur, der mindede mig om strengfri strengost (lidt fjedrende). Ostemasse kan også fremstilles af andre former for ost; rettere sagt, alle slags ost kan spises på ostemassen.
Hvis du kan få dine hænder på nogle ostemasse, kan du prøve dem ølbelagt og stegt, drysset i salat, hvor du vil bruge en anden smeltet ost eller, selvfølgelig, i poutine. Og hvis du ikke kan finde friske ostemasse, kan du altid lave dem selv.
