Hvornår begyndte mennesker at kvæle sig selv med atmosfærisk bly? Almindelig visdom har det, at blyniveauer steg dramatisk under den industrielle revolution i 1700- og 1800-tallet, da en boom i fabrikker og andre industrielle processer begyndte at pumpe forurening op i himlen. Men denne antagelse kan være forkert.
Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, antyder ny forskning ved hjælp af iskerner og historiske data, at mennesker kan have forurenet atmosfæren meget længere end tidligere antaget. Forskere detaljerede deres fund i en artikel, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet GeoHealth .
Glacial is fungerer som en slags historisk rekord og fanger blyniveauer fra atmosfæren over tid i tynde lag som ringe på et træ. Holdet brugte ny teknologi til at spore disse ændringer tilbage i 2000 år og udpegede de små variationer fra år til år.
Resultaterne af denne analyse antyder, at blyniveauerne har været bemærkelsesværdigt høje i hele den undersøgte 2000-årige periode. Den eneste gang blyniveauer faldt til hvad forskerne mener er de "naturlige" baggrundsniveauer forekom mellem 1349 og 1353. I løbet af denne tid hærgede Black Death-pandemien Europa og dræbte mindst 25 millioner mennesker - anslået 60 procent af hele Europa befolkning - og forstyrrede hverdagen fuldstændigt.
Denne opdagelse antyder tre ting: De højere blyniveauer før og efter var af mennesker forårsaget; mennesker har forurenet atmosfæren i længere tid end forskere antog; og tidligere blyniveauer, som forskere antog skyldtes naturlige ”baggrund” niveauer af bly, reflekterede faktisk forurening, der var alt andet end naturlig.
Baseret på deres analyse af historiske poster antyder teamet, at kilden til denne gamle forurening sandsynligvis var smeltning og minedrift i Storbritannien - et hav væk fra isens oprindelse i Colle Gnifetti-gletscher i de schweizisk-italienske alper. Lead mining har fundet sted siden jernalderen, og arkæologiske beviser viser, at det steg hurtigere under den romerske besættelse af Storbritannien.
Holdet fandt også andre fald i blyniveauer relateret til epidemier og økonomiske afmatninger. Og de studerer stadig iskerne for at finde ud af, hvilke yderligere hemmeligheder det måtte indeholde.
”Vi har grundlæggende forgiftet os selv i cirka 2.000 år, ” fortæller Alexander More, en historiker og forskere, der var medforfatter til avisen, til Davis. Bly er usikkert for mennesker i enhver koncentration, især rammer spædbørn og små børn. Blyforgiftning kan forårsage forskellige symptomer, herunder påvirkning af nervesystemet, immunsystemet, hjerte-kar-og reproduktionssystemer.
Viden om, at menneskeskabte luftforurenende stoffer har eksisteret i årtusinder, er nøgterne. Men hvert nyt stykke viden om fortiden kunne indeholde ledetråde for Jordens fremtid.
