I det nordlige Alaska langs bredderne af Colville-floden bevarer en række fossile udbenede rester af den sene kridts verden. Disse gamle miljøer var ganske forskellige fra dem, der findes længere mod syd.
Selvom klimaet i kridens Alaska var varmere end i dag, var områder nær Colville-flodaflejringerne kolde nok til at understøtte permafrost og isfelter. Dette område var ikke et tropisk paradis, men et køligere miljø, hvor den gennemsnitlige årlige temperatur kun var omkring 41 grader Fahrenheit. Ikke desto mindre viser de flere fossile steder, at dette sted var hjemsted for en lang række dinosaurier, herunder tyrannosaurer, ceratopsians, hadrosaurs og pachycephalosaurs.
Opdagelsen af sådanne rige samlinger af polære dinosaurier er relativt ny. Det faktum, at der var dinosaurfossiler i det nordlige Alaska, blev først kendt i 1980'erne, og udgravninger siden den tid har fundet flere bonebeds langs en 27 mil lang strækning af Colville. Mangfoldigheden af dinosaurer og antallet af rige fossile steder blev ikke forventet, men hvad kunne have forårsaget dannelsen af så mange benfugle så tæt på hinanden?
Ifølge en Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology- papir, der blev offentliggjort i år af Anthony Fiorillo, Paul McCarthy og Peter Flaig, kan svaret muligvis findes i de koldere områder, der grænser op til miljøerne, der var repræsenteret ved udbenene. Som rekonstrueret af paleontologerne er de dinosaurbærende aflejringer tegn på en relativt varm kystslette. Lige ved siden af skubbes imidlertid Brooks Range-bjergene op og skabte et koldere miljø, hvor der regelmæssigt blev dannet permafrost og sne i den koldeste del af året. Da sommeren vendte tilbage, smeltede isen og sneen i Brooks Range og sendte oversvømmelser ned i det kystområde, hvor dinosaurerne boede.
Knusernes virvler langs Colville stemmer overens med dette scenarie. Paleontologer, der arbejder på disse steder, finder ikke smukt leddede skelet, men opdager i stedet mange knogler, der er smidt sammen, hvoraf nogle er forbundet (dvs. kommer fra det samme dyr, selvom de er faldet ud af deres naturlige placering). Knoglerne viser ikke tegn på revner, som kunne indikere, at de lå udsat for jorden i lange perioder før de blev begravet, og de viser heller ikke tegn på skader forårsaget af at blive transporteret med vand over lange afstande.
Baseret på geologien i området og detaljerne i knoglerne ser ud til at benbenene langs Colville er blevet skabt af intense, sæsonbestemte oversvømmelser, der hurtigt dræbte og begravede dinosaurer, der bor på kystsletten. Som forfatterne selv siger, "Kridtarktis i det nordlige Alaska kan have været vidne til, at kystsletten er et sæsonbestemt dræningsfelt."
Dog underligt nok, hvordan bonebeds blev skabt, fik nogle dinosaurier til at blive konserveret oftere end andre. Juvenile dinosaurier ser ud til at have været særlig sårbare. Unge dinosaurier er ret almindelige i disse samlinger, og det kan tyde på, at de sæsonbestemte oversvømmelser ramte i en tid af året, hvor unge dinosaurier var særligt rigelige. Dette er en vigtig kendsgerning. I stedet for at flytte ind i de varmeste måneder blev unge dinosaurier sandsynligvis født og voksede op på dette sted, hvilket betyder, at dinosaurier sandsynligvis levede høre året rundt. Selvom vi ofte tænker på dinosaurer som indbyggere i varme, tropiske miljøer, oplevede disse polære dinosaurier næsten helt sikkert sne. Forestil dig: flokke af hadrosaurer, der truldler over sletten, når sneen falder, mens en tyrannosaur forfølger dem fra afstand. Dinosaurierne hang ikke bare knap på dette kolde sted; de trivedes der.
Og med visioner om snedækkede dinosaurier, der danser i vores hoveder, ønsker vi alle her på Dinosaur Tracking at ønske dig heldig ferie!
Referencer:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Tafonomiske og sedimentologiske fortolkninger af de dinosaurbærende øverste kridtlag af Prince Creek-formationen, Nordlige Alaska: Indsigt fra et gammelt jordnært økosystem med høj breddegrad Palæogeografi, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 295 (3-4), 376-388 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.02.029
