I 1957 udviklede den britiske arkæolog Charles Thomas en ubeviselig længe. Han havde udgravet en træhytte på den skotske ø Iona og troede, at den var blevet brugt af Saint Columba, det sjette århundredes missionær, der etablerede et kloster på øen. Men videnskabelige dateringsteknikker var grove i Thomas 'dag, hvilket efterlod ham lidt anvendelse til at støtte hans teori. Som Telegraph rapporterer, pakket han prøverne fra udgravningen op og lagrede dem i sin garage, hvor de sad i årtier.
Hurtigt frem tres år, og forskere mener nu, at de har bevis for at validere Thomas 'påstande. Et team af eksperter ved University of Glasgow med støtte fra Historic Environment Scotland har udført radiokarbon-datering på prøverne fra udgravningen i 1957. De fandt, at stykker af hasselkul fra stedet stammede fra for ca. 1500 år siden - en tid, hvor Columba brændende sprede evangeliet om kristendommen i Iona og videre.
Columba, en ærbødig figur, der får kredit for at bringe kristendommen til skotterne, ankom til øen i cirka 563 e.Kr. Trækulfragmenterne fra hytten er blevet radiokarbon dateret til mellem 540 og 650 e.Kr. Det er med andre ord muligt, at strukturen blev bygget og brugt i St. Columba levetid. Ifølge en pressemeddelelse fra University of Glasgow mener forskere, at hytten faktisk kan være "munkens" celle ", hvor han bad og studerede isoleret."
Cellen attesteres i en biografi om Columba, skrevet 100 år efter hans død af hans bio Adomnan. Teksten beskriver den hellige skrift i en lille hytte beliggende på en stenet bakke, som Adomnan kalder "Tòrr en aba" eller "abbedens haug."
Da Thomas udførte sin udgravning, fandt han og hans team de kulsyreholdige rester af en lille hytte begravet under lag af strandsten, hvilket fik dem til at tro, at strukturen med vilje var blevet brændt og fyldt over. Et kors var senere blevet kørt ind i murbrokkerne.
Ifølge Ken Macdonald fra BBC var det "umuligt" for Thomas at etablere en pålidelig forbindelse mellem hytten, som han fandt, og den der er beskrevet i Columbas biografi. I 1950'erne var radiocarbon-datering dyre og gav resultater med en bred fejlmargin. Processen ødelagde også en stor del af prøverne, der blev sendt til test. Så Thomas valgte i stedet at gemme relikviene fra sin udgravning.
I 2012 erhvervede Historic Environment Scotland Thomas 'arkiv og sendte Iona-prøverne videre til University of Glasgow. Arkæolog Adrián Maldonado, der førte initiativet til at date trækulfragmenterne, beskriver sit holds fund som ”massivt” i universitetets pressemeddelelse.
” St. Columba er en nøglefigur i den vestlige kristenhed, ” forklarer Maldonado. "Han var den nationale skytshelgen for Skotland i middelalderen ... Dette er så tæt som enhver arkæolog er kommet til at udgrave en struktur, der blev bygget i St. Columba's tid."
Født i Irland i ca. 521, og Columba blev ordineret til præst da han var omkring 30 år gammel, ifølge Encyclopedia Britannica. Han grundlagde flere kirker og klostre i sit hjemland og rejste omkring 563 til Skotland med 12 af sine disciple.
Columba oprettede en kloster på Iona og udbredte med succes evangeliet til picterne i hele Skotland. For at give en fornemmelse af hans betydning blev han og hans medarbejdere betragtet som mere produktive missionærer "end nogen anden moderne gruppe af religiøse pionerer i Storbritannien, " skriver Encyclopedia Britannica.
Takket være det nylige radiocarbon-dateringsprojekt har forskere et levedygtigt sted for Columbas sted for privat reflektion over Iona. Maldonado og arkæolog Ewan Campbell præsenterer deres konklusioner på den 8. internationale insulære kunstkonference, der afholdes på University of Glasgow denne uge. Forskerne har også åbnet nogle af skyttegravene, som Thomas og hans team har grave, i håb om at udvide sig til en opdagelse, der var 60 år i begyndelsen.
