I dag underskrev Chiles præsident Michelle Bachelet lovbeskyttelse for næsten 450.000 kvadratkilometer vand - et område, der er omtrent på størrelse med Texas, Californien og West Virginia tilsammen. Opdelt i tre regioner og omfatter de nyligt beskyttede områder et fantastisk udvalg af havmiljøer, fra fiskens gydeareal til vandrende stier af knølhval til havfugleens hekkepladser.
"Den chilenske regering har virkelig positioneret sig som en global leder inden for havbeskyttelse og bevarelse, " siger Emily Owen, en officer med Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, der har arbejdet i over seks år for at hjælpe med at gøre disse beskyttede farvande til virkelighed. Med de nye parker har mere end 40 procent af de chilenske farvande et vist niveau af lovlig beskyttelse.
Den største af de tre regioner er Rapa Nui Marine Protected Area (MPA), hvor industrielt fiskeri og minedrift vil være forbudt, men traditionelt fiskeri er fortsat tilladt. Ved 278.000 kvadratkilometer omfatter dette område hele den økonomiske zone på Påskeøen og beskytter mere end 140 indfødte arter og 27, der er truet eller truet. Det er bemærkelsesværdigt, at det er et af de få beskyttede havområder i verden, hvor oprindelige mennesker havde en hånd - og en stemme - med at fastlægge grænserne og beskyttelsesniveauet.
"Jeg kan godt lide at tænke på påskeøen som en oase midt i en oceanisk ørken, " siger Owen. Øerne i sig selv er bjergene i en undervandsryg, der vrimler af liv. De giver også vigtige gydeområder for økonomisk betydningsfulde arter som tun, marlin og sværdfisk.
Den næststørste region er 101.000 kvadrat miles omkring Juan Fernández-øerne, der ligger ca. 400 mil offshore Santiago, Chiles hovedstad. Ligesom påskeøen er disse øer også toppen af høje ubåde, der stiger op fra det dybe hav. Men deres skråninger fremmer en usædvanlig blanding af tropisk, subtropisk og tempereret marine liv. Alt fiskeri og udvinding af ressourcer vil være forbudt i denne region, der kan prale af den højeste kendte procentdel af indfødte arter, der findes i et havmiljø. Dette område forbinder et lille antal farvande med fuldstændig beskyttelse: Kun ca. 2 procent af verdenshavene er til dato fuldt beskyttet.
Endelig omfatter ca. 55.600 kvadrat miles med fuldt beskyttede farvande tangskove på Diego Ramirez-øen, Chiles sydligste punkt. Ligesom træerne i en regnskov understøtter de tårnhøje linjer med tare en travl undervandsby og planteskole for unge havdyr. Disse massive fotosynthesizere antages også at låse en betydelig del af verdens kuldioxid væk.
Diego Ramirez-farvandet er nogle af de sidste intakte økosystemer lige uden for Antarktis. "Det er virkelig vildt og uberørt, " siger Alex Muñoz, direktør for Latinamerika for uberørte søer, et initiativ fra National Geographic Society, der gav videnskabelig støtte til oprettelsen af de Juan Fernández og Diego Ramirez beskyttede regioner.
De tre parker dækker en række miljøer, fra tangskove i Diego Ramirez til koralrevene på Påskeøen. (Eduardo Sorensen / The Pew Charity Trusts) At finde en balance
Ocean er chilenes livsgrunde. Med et smalt fastland med 4000 km kystlinje er landet en af verdens største fiskeeksportører og leverer 5, 6 milliarder dollars skaldyr til lande rundt omkring i verden alene i 2016. Men fiskeriet har lidt i de senere år af overfiskeri og ulovlige operationer i chilenske farvande.
Da deres højdepunkt i 1994 udvindede lokale og industrielle fiskere millioner af tons skaldyr. Men i begyndelsen af 2010 var katastrofen i horisonten, ifølge en undersøgelse fra 2013 fra Public Radio International. Jackmakrellen, en særlig populær fisk, giver et potent eksempel på denne tilbagegang. I midten af 1990'erne udnyttede fiskerne 4, 5 millioner tons fisk, men i 2012 fangede de under 300.000 tons - hovedsageligt på grund af overfiskeri.
Men bevaringsgrupper og den chilenske regering har arbejdet for at vende udviklingen. De nye beskyttede farvande kunne beskytte marinebrydere og hjælpe med at genoprette nærliggende områder gennem "udslip" af livet i havet uden for parken, forklarer Mary Hagedorn, en forsker ved Smithsonian's Conservation Biology Institute, som ikke var involveret i oprettelsen af parken. "Jo mere vi kan beskytte disse virkelig produktive områder, jo mere tillader vi spild og genvinding af [andre beskadigede] områder, " siger Hagedorn.
"Chile har demonstreret, at det at være et fiskerland ikke betyder, at du ikke også kan være førende inden for havbeskyttelse, " tilføjer Muñoz. "Det er sandt, at Chile forringede sine marine ressourcer i fortiden, men nu har det fuldstændigt ændret sin vision og ... fundet værdien [af] at beskytte sine oceaner."
En række havfugle, inklusive mange arter af albatrosser, petreller og pingviner, bor i nærheden af øen Diego Ramirez. (Rebecca Jackrel / Alamy) Oprindelige stemmer
Rapa Nui, der er de indfødte polynesier på Påskeøen, var medvirkende til oprettelsen af disse beskyttede zoner. Ludovic Burns Tuki, administrerende direktør for Mesa del Mar, organisationen, der leder spidsen for arbejdet mod havbeskyttelse, understreger Rapa Nuis dybe forbindelse til havet. Kendte navigatører, der tog havene hundreder af år før europæere, er deres forhold til havet et af "guddommelige forhold", siger Tuki, der har en Rapa Nui og Tahitisk baggrund. Han forklarer, at havet er en forbindelse til guderne, og hjælper Rapa Nui med at navigere i verden, levere mad og give bølger til dem at surfe og dykke.
Oprindeligt modsatte Rapa Nui sig stærkt imod ideen om en havpark, frygter at en sådan beskyttelse ville tage disse vigtige farvande ud af lokale hænder. Denne frygt har et historisk grundlag: I 1933 erklærede den chilenske regering for eksempel uden konsultation med Rapa Nui hele det offentlige område på Påskeøen under den nationale regerings jurisdiktion, hvilket betyder, at jord kunne lejes til fåreavl og ressourceudnyttelse uden lokalt samtykke.
Så når det kom til en havpark, var der lidt tillid til, at beskyttelsen ville gavne Rapa Nui. "Der er så meget, at staten har [gjort] med mine folk, " siger Tuki, "jeg forstår [bekymringerne]." Han giver udtryk for folks bekymringer over havparken: "Begrænsning betyder, at jeg bliver fange i mit eget hav og mit eget land."
Tuki, en ivrig spydfisker, var oprindeligt af denne samme tankegang. Men da han så fiskebestanden aftage, blev han mere bekymret for sine to børns fremtid. Som Tuki forklarer: "Jeg siger til mine folk: Hvad vi skal beslutte ... lige nu vil det være fremtiden for de næste 50 år af Påskeøen."
Det krævede år med omfattende offentlig opsøgning gennem ugentlige lokale møder, radiooptagelser og arbejde med lokale skoler for at fremme en bevægelse blandt Rapa Nui for at beskytte vandet. Men i september 2017 stemte Rapa Nui med overvældende støtte fra havparken.
Beskyttelsen forhindrer industrielt fiskeri og mineraludvinding, men tillader stadig de traditionelle fiskemetoder for påskeøens folk. Fangst af traditionelt fiskeri er ofte "ikke ubetydelig", siger Hagedorn, men lokalt fiskeri er ofte mindre skadeligt end industriel udvinding.
Traditionelle krog- og linjemetoder er målrettet mod specifikke skabninger snarere end at nettet massive skår af havliv og afbrydelse af uønsket fangst, som det er almindeligt med industrifartøjer. Og den velvilje, der plejes på begge sider af bordet, er det værd at gå på kompromis med, siger hun. "Hvis du vil forbedre MPA'erne, og du vil have dem til at være mere effektive ... skal du have den fleksibilitet, du skal have denne diskurs og respekt, " siger hun.
Det var bestemt tilfældet for Rapa Nui, hvis støtte hænger sammen med at få eksklusive fiskerirettigheder i parken. Og vigtigst af alt, vil folket også være involveret i forvaltningen af det nyligt beskyttede område. I sjældne træk vil valgte Rapa Nui-embedsmænd have flertalets afstemning i rådet, der har til opgave at regulere farvande.
Som hans forfædre foran ham mener Tuki, at disse fortids- og fremtidige bestræbelser kun er en gensidighed. ”Dette arbejde, som jeg gør for Rapa Nuis hav, er at give tilbage, hvad havet har givet mig alle disse år, ” siger han. "Fra surfing til dykning og navigation - alle disse store øjeblikke og al denne mad, som havet giver mig, må jeg give tilbage. Det er balancen."
Rapa Nui vil have eksklusive fiskerirettigheder til farvande i det nye marine beskyttede område omkring Påskeøen. (Eduardo Sorensen / The Pew Charity Trusts) Sejre og tab
Som med alle marine beskyttede områder repræsenterer de resulterende grænser et kompromis mellem modstridende interesser. Skønt bevaringsgrupper anbefalede et meget større beskyttelsesområde i det sydlige Chile, førte pres fra den chilenske havabborindustri til en reduktion af de planlagte parkbegrænsninger og eliminering af de foreslåede beskyttelser længere nord omkring Cape Horn, forklarer Muñoz. ”Det fiskeri er helt kollapset, ” siger han. "Men presset var så stærkt, at regeringen besluttede ikke at beskytte Cape Horn-området ... Vi er alle kede af det."
Beskyttelsen er stadig et vigtigt skridt i arbejdet for større bevarelse af marine ressourcer. Den International Union for Conservation of Nature (IUCN) foreslår, at mindst 30 procent af verdens oceaner skal beskyttes for at hjælpe med at bevare det marine liv og klare det skiftende klima og pres fra fiskerisektoren.
Chile har gjort store fremskridt mod dette mål. De nye beskyttede regioner slutter sig til Nazca-Desventuradas Marine Park, der omfatter 115.000 kvadrat miles af havet. "Det bliver meget interessant at se, hvordan Chile og andre nationer kan inspirere til beskyttelse, " siger Owen. "Vi kan slags ride denne bølge og tilgive ordspillet mod 30 procent."
Der er dog stadig meget at overveje med de nyligt beskyttede parker, forklarer Miriam Fernández, professor ved Pontificia Universidad Católica de Chile og direktør for Center for Marine Conservation. Skubningen for at etablere et stigende antal beskyttede farvande har ofte ignoreret det presserende spørgsmål om håndhævelse af regler. "For den chilenske regering var der betydelige fremskridt med at imødekomme internationale kompromiser (brøkdel af det beskyttede hav), men ikke betydelige fremskridt med at skabe den institution, der vil sikre faktisk beskyttelse, og den betydelige finansiering, den vil kræve, " skriver hun i en e-mail til Smithsonian.com.
Og ngo'er, selvom de arbejder for at etablere MPA'erne, forsvinder ofte, når beskyttelsen er underskrevet i loven, siger Fernández - lige når regionen har mest brug for dem. Heldigvis planlægger Pristine Seas at holde sig rundt og hjælper regeringen med at optimere brugen af begrænsede midler og målområder, der er mest sårbare over for ulovligt fiskeri ved hjælp af avancerede satellitbilledteknikker.
Tuki er optimistisk, men realistisk omkring de nye beskyttelser. "Nu er der meget arbejde, " siger han, "dette er kun det første skridt."
