Stor magt kommer ofte med stort ansvar - og risiko. Bare spørg de mænd, der formandskede det romerske imperium for omkring 1.500 år siden: En femtedel af disse kejsere mødte voldelige ender i hænderne på deres undersåtter.
En ny undersøgelse offentliggjort i Economics Letters tilbyder en overraskende forklaring på Romas høje regicidfrekvens. Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, resulterede anstrengelser med lavt regn i utilstrækkelig høst, hvilket efterlod romerske soldater underernærede og mere tilbøjelige til mytteri.
"Denne mytteri ville på sin side kollapse støtten til kejseren og gøre ham mere tilbøjelig til attentat, " fortæller co-forfatter Cornelius Christian, en økonom ved Ontario's Brock University, til Geggel.
Christian og medforfatter Liam Elbourne fra St. Francis Xavier University i Nova Scotia, Canada, nåede til denne konklusion efter at have sammenlignet antikke klimadata med statistikker om militære mutinier og kejsermord mellem 27 fvt og 476 e.Kr.
På baggrund af en undersøgelse fra 2011, der blev offentliggjort i Science, spurgte forskerne niveauet af sæsonudfældning, der var til stede i det gamle Gallien (nu Frankrig) og Tyskland, regioner, der udgjorde den romerske grænse og derfor var stærkt beskyttet af militære tropper. Ifølge The Economist blev disse data indsamlet via målinger af regnfølsomme egetræringe.
Christian og Elbourne indså, at et 20 procent fald i den gennemsnitlige årlige nedbør førte til en stigning på 0, 11 standardafvigelser sandsynligheden for en kejsers attentat det følgende år. De mest udsatte ledere var medlemmer af det Gordianske dynasti, der varede fra 235 CE til 285 CE og så 14 af 26 kejsere myrdet. Ud over at have oplevet dårlig høst og derefter sultende tropper, bemærker The Economist, at gordiske kejsere stod over for pest, invasioner og økonomisk depression.
Vitellius, en romersk kejser, der blev myrdet i 69 e.Kr., fungerer som et godt eksempel på økonomernes hypotese. Vitellius blev udnævnt til guvernør-general i Nedre Tyskland af forgænger kejser Galba. Han var berygtet for sin ondskab og spilafhængighed. På trods af sin tilbøjelighed til vicepræstation, skriver Donald L. Wasson for Ancient History Encyclopedia, blev guvernøren-generel godt lide og respekteret af hærene under hans jurisdiktion - især da han havde en tendens til at give enhver tjeneste, der blev stillet af ham.
Efter sin opstigning til tronen voksede Vitellius imidlertid mere hensynsløs, men angiveligt dræbte eller torturerede emner under ”det mindste påskud” og forledte hans hedonistiske livsstil yderligere. Bare måneder efter at han blev kejser blev Vitellius styrtet af Vespasian, den fjerde og sidste mand, der regerede over Rom i 69 e.Kr. Den afsatte kejser, rapporterer Wasson, blev fanget af Vespasians mænd, og "mens han bad om sit liv, blev han trukket gennem gader, tortureret, dræbt ... og kastet i Tiberen. ”
Ifølge Christian var Vitellius 'død tilfældigt et af nedbørsmængderne på den romerske grænse. ”Vitellius var en anerkendt kejser af sine tropper, ” fortæller Christian til Geggel. ”Desværre ramte lavt nedbør det år, og han var fuldstændig uventet. Hans tropper gjorde oprør, og til sidst blev han myrdet i Rom. "
I et interview med Live Science beskrev Brown University-historikeren Jonathan Conant den lave nedbørshypotese som "plausibel." Han advarede dog om, at adskillige faktorer spillede. Mange politiske attentater fandt sted i løbet af det tredje århundrede e.Kr., en periode med ”massiv inflation, sygdomsudbrud og eksterne krig”, som alle bidrog til udbredt ustabilitet over det romerske imperium.
Christian fastholder stadig, at "som regel er der en tørke forud for mordet på kejseren."
”Vi forsøger ikke at hævde, at nedbør er den eneste forklaring på alle disse ting, ” fortæller han Geggel. ”Det er bare en af mange potentielle tvangsvariabler, der kan få dette til at ske.”
