I adskillige år har naturvernere gnistret deres tænder, men ikke været i stand til at gøre noget i lyset af Kinas skjulte tigerhudhandel. Kina holder omkring 5.500 tigre i fangenskab i (ofte dårligt udstyrede) zoologiske haver og gårde rundt om i landet. Når disse tigre dør eller sættes ned, tyder beviser på undercover-undersøgelser på, at deres hud og knogler roligt sælges til kinesiske borgere, der værdsætter dem til dekorative formål eller for deres påståede medicinske egenskaber.
Kina har imidlertid nægtet at indrømme, at noget af dette foregår - indtil nu, det er.
I sidste uge indrømmede kinesiske embedsmænd på et møde i Genève, at de tillader handel med tigerskind, rapporterer BBC. Embedsmændene deltog i et møde til konventionen om international handel med truede arter (CITES), og det er uklart, om de faktisk havde til hensigt at lade den smule information glide ud. Ifølge BBC, efter en kontroversiel præsentation, som de kinesiske embedsmænd gav om deres "lovlige" handel med tigerskind, spurgte de andre delegerede ringe de kinesiske embedsmænd, om de forbød handel med tigre. Tjenestemanden svarede: "Vi forbyder ikke handel med tigerskind, men vi forbyder handel med tigerknogler, " rapporterer BBC.
Som en bevaringsmand senere kommenterede BBC: "Afklaringen var nødvendig, fordi den kinesiske delegat ikke sagde, at det foregik i kommerciel skala, og der var en risiko for, at handlen senere kunne blive rapporteret forkert som noget, der blev gjort til videnskabelig forskning eller, siger, viser på museer. " Conservationists hævder ofte, at en sådan lovlig handel kun foreviger efterspørgslen efter ulovlige produkter, som kan hvidvaskes og afgås som lovlige.
Selv om denne optagelse var en opsving, er det et vigtigt første skridt for Kina. Landet fordømmer offentligt handel med tigerdele, og - takket være den nylige lovgivning - kan enhver, der bliver fanget spise eller handle med truede arter, gå i fængsel i op til 10 år. Men som Smart News skrev sidste år, foregår meget af handlen stadig under radaren, enten gennem smuthuldsregler vedrørende handel med opdrættede dyr eller simpelthen gennem sorte markedskanaler.
Hvorvidt Kinas optagelse af denne handel - i det mindste når det kommer til tigerskind - faktisk vil gøre en forskel for at beskytte disse dyr, er endnu ikke at se. Kort efter erklæringen blev afgivet på CITES-mødet, fortalte en tjenestemand fra Kinas udenrigsministerium BBC, at landet ville "undersøge og bekæmpe" den ulovlige handel med skind. En embedsmand fra Indien fortalte også BBC, at han ser det som et skridt fremad for at beskytte tigre. "Afvisningstilstand hjælper ikke med at løse problemet, men når du først accepterer det, der sker, er det let at komme videre, " sagde han.
