Frivillige redder en strandet delfin i Louisiana. Foto: Marion Doss
I mere end to år har Gulf Coast-beboere risikeret at løbe ind i en grusom scene under strandvandringer. Hundredvis af døde delfiner - mange af dem, der aborterede fostre - er skyllet ud ved bredden af Mississippi, Alabama og Louisiana. Selvom de lokale var ivrige efter at pege fingrene mod BP Deepwater Horizon-oliespild, holdt forskere tilbage og ventede på empiriske beviser for at bekræfte forbindelsen mellem årsag og virkning. Til sidst giver en ny rapport den forbindelse, hvori det staves, at oliespildet sammen med et par andre tilfældige, men uheldige omstændigheder, indledte de grusomme delfin-dødsfald.
Leslie Kaufman fra New York Times Green Blog rapporterer:
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet PLoS One, antyder, at en perfekt storm af begivenheder førte til dødsfaldene. Forskerne citerede tre specifikke spændinger: en usædvanligt kold vinter i 2010, oliespildet fra april til juli 2010 og en usædvanlig stor og hurtig strøm af meget koldt ferskvand fra smeltende sne i januar 2011. Sådant koldt vand ville have været acceptabelt for sundt delfiner, antydede de, men mange af delfinerne i den nordlige Golf var usunde og havde tynde spæklag.
Mindst 754 delfiner er blevet fundet døde eller strandede siden februar 2010. NOAA har stadig skubbet væk fra at drage nogen forhastede konklusioner.
Men i marts frigav agenturet en rapport om obduktioner af 32 delfiner fra Barataria-bugten ud for Louisiana, som blev hårdt ramt af udslipet.
Nekropsierne viste, at delfinerne havde lave mængder af et stresshormon, hvilket indikerede binyreinsufficiens, hvilket har været forbundet med oliekontaminering blandt pattedyr i andre undersøgelser.
Hvad angår den nye PLoS One-undersøgelse, fortalte NOAA-embedsmænd Times, at de "stadig vurderer medvirkende faktorer og årsager til begivenheden."
Mere fra Smithsonian.com:
For delfiner kommer graviditet med en pris
Ofre for oliespildet
