HVAD SYMBOLISERER DRAGER OG FLERE SPØRGSMÅL FRA VORES LÆSERE

Q: Drager er allestedsnærværende inden for kinesisk kunst. Hvad symboliserer de?

- Stacee Hawkins | Sugar Land, Texas

Siden oldtiden har drager repræsenteret kejseren, der er himmelens søn i kinesisk tradition, siger Stephen Allee, tilknyttet kurator for kinesisk maleri og kalligrafi hos Freer | Sackler. Dragerne er et symbol på maskulin kraft og positiv energi og er velvillige væsener forbundet med vand fra hav til vandfald. Deres kontrol over regn og evnen til at påvirke høsten forstærkede deres magt i Kinas agrariske samfund. Ofte vises de, der holder en flammende perle sammen, beregnet til at symbolisere den visdom, de har fanget og vil bruge til at hjælpe menneskeheden.

Q: Maleren Lee Krasner blev kendt for at ødelægge eller kannibalisere nogle af hendes værker. Hvorfor gjorde hun det?

- Earl Alan | Philadelphia

Krasner var både meget selvkritisk og meget forsætlig med at udvikle nye malerier, da hun modnes som kunstner. Hendes mentor, den tyske kunstner Hans Hofmann, opmuntrede især hende til at blive abstraktion. I slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 50'erne begyndte hun lejlighedsvis at skære op sine egne malerier - og somme tider kasseret af hendes mand, Jackson Pollock - og indarbejde dele i collager af nyt arbejde. Evelyn Hankins, seniorkurator ved Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, siger, at denne fornyelsesproces var en integreret del af Krasners praksis. I 1981, tre år før hun døde, skrev en kunststuderende for at spørge, hvordan hun følte sig om sine afsluttede værker. Krasner svarede: ”Anser jeg mit værk 'værdifuldt'? Svaret er nej. ”

Spørgsmål: Hvis verdens insekter ophørte med at eksistere, hvad ville det have virkningen på jorden?

- Thomas Sweda | Lombard, Illinois

Entomophobes er måske glade, men vær forsigtig med, hvad du ønsker. Insekter — 1, 2 millioner beskrevne arter og omkring ti kvintillioner individuelle bugs - udgør langt de fleste af klodens landdyrbiomasse. Hvis de forsvandt, ville resultaterne være katastrofale, siger Floyd W. Shockley, samlingschef ved entomologiafdelingen ved National Museum of Natural History. De er grundlæggende medlemmer af fødekæden, så dyr højere op på kæden - krybdyr, fisk, fugle og pattedyr - vil også uddøde. At gå i vegetar ville ikke hjælpe meget: En anslået tre fjerdedele af jordens blomstrende planter og en tredjedel af afgrødeplanter afhænger af dyreforstudere, hvoraf de fleste er insekter. Og organisk affald ville opbygges uden insekter for at hjælpe det med at nedbrydes.

Spørgsmål: Hvem blev kvinden tilnavnet "7½" af de originale Mercury 7-astronauter?

- Martha Kudlitz | New York City

Betty Skelton, en mester aerobatisk pilot og bilsportracer, der blev kendt som "den første lady of firsts", fik sin fraktionerede moniker i 1959, mens hun udførte de samme træningsøvelser som Mercury 7, som alle var mandlige. Hun gjorde det efter anmodning fra Look-magasinet, for en historie, der blev udgivet i februar 1960 med forsiden "Skal en pige være først i rummet?" Selvom det var noget af et reklamestunt - Skelton blev ikke betragtet som rummet program - spørgsmålet blev taget alvorligt i amerikanske nyhedsmedier, siger Margaret Weitekamp, kurator ved National Air and Space Museums rumhistoriske afdeling. Det ville stadig være 23 år, før NASA sendte en kvindelig astronaut, Sally Ride, ud i rummet.