I New York kan rygere betale $ 14, 50 pr. Pakke. I Kentucky kan prisen være mindre end fem dollars. Som et resultat køber smuglere et stort antal cigaretter i stater med lavere skat og videresælger dem i stater med højere skatter - selvom det ikke er helt lovligt. Femogtyve forekommer af cigaretter, der sælges i dette land, smugles ind fra stater med lavere tobaksafgift, ifølge en ny undersøgelse fra Skattestiftelsen.
Skattestiftelsen er en omvendt tænketank, der understøtter "pro-vækstskattereform" - som normalt betyder lavere skatter. Uanset om statens afgifter på cigaretter er for høje, skaber forskellen mellem staternes priser et incitament til at smugle dem på tværs af statslinjer. Overskud kan være enormt, og ofte går disse penge til mere farlige virksomheder som organiseret kriminalitet og narkotikamisbrug.
Dette problem går langt ud over De Forenede Stater. Cigaretter smugles over hele verden og flyder normalt ind i områder, hvor de normalt beskattes hårdt. Fra International Consortium of Investigative Journalists:
Eksperter estimerer, at smugler tegner sig for 12 procent af alt cigaretomsætningen, eller cirka 657 milliarder pinde årligt. Omkostningerne til regeringer over hele verden er enorme: En samlet 40 mia. Dollars i tabte skatteindtægter årligt. Ironisk nok er det netop disse skatter - der er slået på pakker for at afskrække rygning - der kan hjælpe med at brændstof til smuglingen sammen med slap håndhævelse og tung forsyning ....
Iran er dog et interessant modeksempel, hvor regeringen på en rundkørsel kan have fordel af smugling.
Mens der er masser af forskelle mellem USA og Iran, er den del af den voksne befolkning, der ryger tobak, i begge lande omkring 20 procent. Men mens amerikanske rygere bruger uforholdsmæssigt store mængder på tobaksvarer, får iranere deres ordning for meget mindre, de bruger bare $ 0, 50 til en indenlandsk pakke og $ 2, 00 for en smuglet import. Ifølge en artikel i 2009 i det videnskabelige tidsskrift Tobacco Control, i Iran, blev "20, 9% af cigaretter og 6, 7% af de indenlandske mærke-cigaretter smuglet. I alt 60, 1% af rygere foretrak udenlandske cigaretter."
Disse smuglede cigaretter kommer ofte ind i landet via havet, smugles ind i landet i skumringen fra Oman, skriver Esfandyar Batmanghelidj, en forsker i Iran Tobacco Research Group, til veje og kongeriger. Men, hævder Batmanghelidj, i modsætning til i USA, har den iranske regering en god grund til at se den anden vej.
Cigarettesmugling, forklarer han, forstyrrer dynamikken i landets basarer. Disse markeder var engang stedet for offentlig protest og organisering af politisk opposition. Men nu skriver Batmanghelidj:
På det sorte marked er omkostninger ved afbrydelse høje; enten forhandleren forbliver trofast over for sin leverandør, eller han mister adgang til lukrative produkter, der ikke let kan hentes fra andre steder. Når leverandøren er stærk nok til at have monopol på de pågældende varer, får leverandøren bestemme betingelserne for ethvert arrangement - enten spiller du efter hans regler, eller så er du ude af spillet. Et sådant miljø med græsrodsformer omdannede grundlæggende forholdet i basarenes verden, hvilket tvang handelsklassen til at skæve tillid til statskontrollerede kanaler for varer og midler. Økonomien i smuglergods kastrerede basarens evne til at fungere som et sted for oppositionspolitik.
Denne form for kompliceret juridisk manuvering er "noget af et tema" i Iran, siger Batmanghelidj: "Selv fejlene i dens retsstatsprincipper kan ses som en velsignelse for staten." I USA er cigaretsmugling mindre bundet op i national politik: folk ser ud til bare at ville ryge uden at bruge for mange penge.
