I de sidste 19 år har American Lung Association rangeret amerikanske byer efter luftforurening. Og dette års rapport, kaldet State of the Air, er nu ude og maler et dybt billede af amerikansk miljøsundhed.
Ved hjælp af data, der er forelagt Miljøstyrelsen, fokuserer foreningen på de to mest almindelige udendørs luftforurenende stoffer: ozon og partikler. Ozon kan dannes fra naturlige processer, men kan også indirekte frigøres fra industrielle aktiviteter på grund af en reaktion mellem sollys, naturlig atmosfærisk gas og industrielle forurenende stoffer. For partikler, der direkte udsendes fra byggepladser og brande, adskiller foreningen rangkategorierne i året rundt og kortvarig forurening.
I år dominerer byer i Californien alle tre kategorier. Men regioner i Alaska, New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Utah, Ohio, West Virginia og Arizona er alle de 10 bedste placeringer i mindst en af kategorierne.
Med hensyn til ozonforurening er de tre største værste konkurrenter Californiens regioner Los Angeles-Long Beach, Bakersfield og Visalia-Porterville-Hanford. For kortvarig forurening er Bakersfield, Californien nummer et. Det har haft denne position i flere år, ifølge rapporten, med luftkvaliteten forværret siden 2014. Dette er sandsynligvis takket være øget varme, ændringer i klimamønstre, tørke og ildebrande.
Med hensyn til forurening året rundt slår Fairbanks, Alaska, de californiske byer ud til rang nummer 1 - en stigning fra sidste års placering nr. 17. Denne ændring kan dog nødvendigvis ikke være en stigning i den faktiske forurening. Ifølge rapporten antyder forbedret overvågning, at problemet var værre end tidligere indset.
Luftforurening har alvorlige konsekvenser for byens indbyggere. Ifølge rapporten lever mere end 4 ud af 10 amerikanere, eller 133, 9 millioner mennesker, med usunde niveauer af enten ozon eller partikelforurening. Og dette udsætter dem for en række sundhedsmæssige tilstande, herunder lungekræft, astmaanfald, hjerte-kar-skader, udviklingsmæssig og reproduktiv skade og endda for tidlig død.
Den amerikanske Lung Association National præsident og administrerende direktør Harold P. Wimmer kalder rapporten for en wake-up call for beboere og repræsentanter for farerne ved luftforurening.
"Nær rekordvarme fra vores skiftende klima har resulteret i farlige ozonniveauer i mange byer over hele landet, hvilket har gjort ozon til en presserende sundhedstrussel for millioner af amerikanere, " siger han i en erklæring. ”Alt for mange amerikanere lever med usund luft og bringer deres helbred og liv i fare.”
Rapporten kommer på et tidspunkt, hvor EPA gennemfører luft- og miljøbestemmelser. Som Timothy Cama rapporterer for The Hill, afslørede en række memos for nylig, at EPA nu tillader løsere håndhævelse af regler for visse faciliteter. De giver også virksomheder mulighed for at beregne forventede emissioner på branchevenlige måder. New York Times 'Hiroko Tabuchi rapporterer også en gennemgang af Obama-æraens regler om emissioner og kilometertalskrav til bilproducenter. Ud over EPA-forordningerne har nogle stater, som Californien, også deres egne, strengere forureningsstandarder. Men EPA ser også på at udfordre dette, skriver Tabuchi.
”Alle disse, individuelt og samlet, vil resultere i mere luftforurening og mindre håndhævelse af Clean Air Act, ” fortæller Paul Billings fra American Lung Association til Cama.
Der er en sølvforing til rapporten. De seneste data antyder, at niveauerne af partikelforurening året rundt fortsætter med at falde over det meste af landet. Som Laura Beil skrev til Science News sidste år, er emissionerne fra seks luftforurenende stoffer faldet med 70 procent over hele landet siden vedtagelsen af Clean Air Act. ”Det er en af de store succeshistorier inden for folkesundhed, ” fortalte Joel Kaufman, en læge og University of Washington School of Public Health-epidemiolog, Beil på det tidspunkt.
Den seneste rapport antyder dog også, at vi stadig ikke har et godt greb om forurening i alle regioner takket være unøjagtig eller ufuldstændig overvågning. Staten Illinois har for det første ikke haft komplette data om dens forurening siden 2010-2012.
Kun seks regioner kvalificerede sig som nationens reneste i år, ifølge rapporten. De er:
- Bellingham, Washington
- Burlington-Syd Burlington, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Hawaii
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, North Carolina
