De tidligste homininer opdeler deres dage mellem træerne og jorden, skiftevis vedtog man ape-lignende træ-svingende opførsel og menneskelignende bipedalisme eller går oprejst på to fødder - omend i en hængende position. Da Lucy og hendes Australopithecus afarensis pårørende ankom til scenen for omkring fire millioner år siden, havde bipedalisme stort set overhalet træboliger, men ifølge en undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, manglede disse menneskelige forfædre sandsynligvis en nøgle evolutionær tilpasning: den stive stortå.
BBC News 'Angus Davison rapporterer, at de nye fund tyder på, at stortåen, som sætter mennesker i stand til at skubbe af jorden, mens de går og løber, var en af de sidste dele af foden, der udviklede sig.
”Det var måske sidst, fordi det var det sværeste at ændre sig, ” fortæller hovedforfatter Peter Fernandez, en biomedicin ved Milwaukees Marquette University, til Davison. ”Vi tror også, at der var et kompromis. Storetåen kunne stadig bruges til at gribe fat i, da vores forfædre tilbragte en god del af deres tid i træerne, før de blev fuldt forpligtede til at gå på jorden. "
For at spore udviklingen af stortåen skabte Fernandez og kolleger 3D-scanninger af menneskelige slægtningers tåbenled, der stoler på en kombination af levende væsener - herunder aber og aber - og fossiliserede prøver. Efter at have sammenstillet disse scanninger med dem, der er lavet af moderne mennesker og kortlagt dataene på et evolutionært træ, indså forskere, at stortåen udviklede sig meget senere end resten af fodens knogler. Tidlige hominins gang havde derfor mere til fælles med aber ”end den lette menneskelige skridt, der blev set i dag.
Ifølge Live Science 's Jennifer Welsh kommer forskelle mellem menneskelige og ikke-menneskelige primefødder til formål. Mens de fleste primater bruger deres fødder til at gribe fat i trægrene og andre genstande, stoler mennesker på deres for at navigere livet på to ben. For eksempel gør buer, som er placeret på indersiden af foden tæt på stortåen, det vanskeligere for mennesker at klatre klatrende træer, men tilbyder stødabsorbering, når man planter ens fødder på jorden.
Den menneskelige stortå bærer specifikt 40 procent af de fem tæers samlede vægt, skriver Corey Binns for Scientific American, og det er den sidste del af foden, der forlader jorden, når man går eller løber. Sammenlignende med er apernes store tæer modsatrettede, bygget til at gribe og fungere på samme måde som den alsidige modsatrettede tommelfinger, som gør det muligt for primater med hensyn til at udføre en bred vifte af bevægelser.
Selvom de tidlige mennesker som A. afarensis og den ca. 4, 4 millioner år gamle Ardipithecus ramidus gik oprejst, bemærker BBC News 'Davison, at undersøgelsen bekræfter, at denne bipedalisme ikke udelukkede eksistensen af en modsat, abelignende stortå.
”Det var lidt af chok, da der blev fundet homininer, der har en gribende, eller modsat, stor tå, da dette blev antaget at være uforenelig med effektiv bipedalisme, ” fortæller anatomen Fred Spoor fra Londons Natural History Museum til Davison. ”Dette arbejde viser, at forskellige dele af foden kan have forskellige funktioner. Når en stor tå er modsat, kan du stadig fungere korrekt som en biped. "
