Det er ikke nøjagtigt Indiana Jones, men med Seven Minutes of Terror har NASA udrullet blockbuster-behandlingen til sin nye Mars-mission, Phoenix Mars Lander - på vej mod en oprensning på Røde Planets nordpol omkring søndagens formiddag.
Videoens titel refererer til, hvor længe NASA-ingeniører bliver nødt til at bide deres negle, mens deres 450 millioner rumfartøj bremser ned fra sin 12.000 km / t krydstogtshastighed til et dødstop. Skibets skrog når op på 900 grader, når det pløjer gennem den øvre Martian-atmosfære. På 8 miles over terra (mars-a?) Firma vil en rund, gul-rød faldskærm strømme ud og bremse fartøjet til ca. 250 mph.
Men det er stadig ret hurtigt. Og ligesom Indy hopper af en lastbil og lige på en hest, mindre end et minut før stød, vil landerien sætte sin faldskærm i fare og slippe løs med sin række 12 skubbere. Med held og lykke vil Phoenix's computerpilot holde jetflyet rettet mod jorden, hvilket bremser fartøjet til 5 km / h.
På den ene eller anden måde stopper det. Den neglebitter del vil være, om noget bliver ødelagt. Alt dette er klart forklaret i "Syv minutter" af ingeniørerne selv. Selvom du bliver advaret: du er nødt til at udholde den frenetiske visuelle stil - ryster kameraer, uophørlige 3-sekunders snit - som instruktører skal tænke gør videnskaben køligere, hvis ikke lettere at forstå.
Du er nødt til at beundre NASAs rutinemæssige tilgang til den dristige. Enhver arbejdsplan, hvor et af de midterste trin er "Sandsynlig blackout-periode, da varmt plasma omgiver rumfartøjer", får min støtte. De estimerer, at det hele er forbi kl. 19:53:52 østlig tid. (Det er plus eller minus 46 sekunder.)
Robotskibet vil ligge lavt i 20 minutter, når støvet sætter sig. Derefter kommer solcellepanelerne ud og derefter en foreløbig robotarm til at grave i den polære Marsjord. I løbet af de næste tre måneder analyserer Phoenix jorden for vand og livets rudimenter og graver sig cirka en tomme hver anden uge. Men den værste del, formodentlig, vil være de første 15 minutter efter touchdown. Det er hvor lang tid det tager et "All Clear" radiosignal at rejse de 250 millioner kilometer tilbage til Jorden. Længe for en ingeniør at holde vejret.
(En tidligere version af denne historie rapporterede forkert datoen for landingens begivenhed. Landingen er planlagt til søndag den 25. maj.)
