Byen Chicago synker, geologisk set.
Tony Briscoe ved The Chicago Tribune rapporterer, at den blæsende by og alle de ruvende strukturer, der er bygget på dens ikoniske skyline, er mindst fire centimeter lavere, end de var for et århundrede siden. I de næste 100 år vil byen fortsætte med at synke i samme takt.
Selvom det måske kan virke som et lille dråbe sammenlignet med højden på byens skyline, er det nok at tegne oversvømmelsesslanger og forstyrre strømmen af kloaklinjer, blandt andre problemer. Sænkningen udgør kun en brøkdel af en tomme om året, men til sidst tilføjer det sig. Faktisk synker Chicago i samme takt som byen Venedig, Italien, der har berørt byplanlæggere der i årevis.
”[O] det er et årti, det er en centimeter. I løbet af 50 år taler du nu flere centimeter, ”fortæller Daniel Roman, chefgeodesist ved NOAA, til Briscoe. ”Det er en langsom proces, men den er vedvarende.”
Så hvorfor er Windy City også den synkende by? Blame det på gletsjere. Senkningen er en forsinket effekt fra de massive isark, der engang dækkede store dele af Nordamerika, hvoraf den sidste, et to mil tykke monster, trak sig tilbage for 10.000 år siden. Jordskorpen er ikke så stiv, som man måske kunne udlede. Når du hviler på et lag med smeltet mantel, ekstra vægt, som en sø, et hav eller megatons is, kan skæve skorpen. Når denne vægt løftes, springer skorpen tilbage og genindpasser sig selv i en proces, der kan tage tusinder af år.
Kort efter, at isarkene blev løftet, oplevede det geografiske område, der nu er Chicago, en rebound. Men for nylig synker landet, når den underjordiske mantel flyder tilbage til dele af Canada, hvor ispladen var tungest og mantlen tyndes mest. Dette har skabt en linje over den nordlige del af Nordamerika. Nord for denne linje stiger landet. Syd for denne linje synker landet.
Denne linje passerer gennem den nordlige tredjedel af Lake Michigan og Lake Erie. hvilket betyder, at de nordlige søbund steg langsomt, og derfor bliver de lavere, mens de sydlige dele synker, hvilket giver søerne en hældning, der får vandstanderne til at stige. På grund af dette forventes det, at Milwaukee vil se søniveauer stige 5, 5 inches i det næste århundrede, og Cleveland kunne opleve 4, 4 centimeter mere langs sin søen.
Chicago er ikke alene om at have den synkende følelse. Jordens skorpe, kaldet isostatisk tilpasning, opstår og falder efter gletscher, og sker langs store skår i Midtvesten og det østlige USA, især langs det, der engang var den sydlige kant af disse massive, tunge gletsjere. Det skyldes noget, der kaldes forebulgen. Efter de seneste skøn forventes Washington, DC og Chesapeake-bugten at falde ca. seks centimeter på grund af dette forstyrrende kollaps.
Når gletsjere i nogle dele af verden smelter, spiller dette ud i realtid, og det får også dele af Alaska, Rusland, Island og Sverige til at løfte op, rapporterer Jenny Chen til Smithsonian.com . Det er også muligt, rapporterer Chen, at skiftet forårsaget af de længe forsvundne isark kunne føre til mere vulkansk aktivitet og jordskælv i nogle dele af verden.
For Chicago er der ikke meget byen kan gøre for at forhindre jordskorpen i at gøre sine ting. Men hvis nogen by kan konstruere sin vej ud af problemer, er det Chi-Town, der blev bygget på land kun få meter over vandbordet. I 1850'erne og 1860'erne fik byplanlæggere bogstaveligt talt op med 4 til 14 fod for at skabe et nyt gadeniveau, der ville give bygherrer mulighed for at tilføje stormvandskloakker og et kloaksystem. Ironisk nok førte dette spildevandssystem, som var på forkant i sin tid, til et andet massivt projekt. Fra og med 1900 vendte byen strømmen af Chicago-floden, så den ville føre byens spildevand væk fra Lake Michigan-kysten og dens drikkeforsyning, et projekt, som nogle mennesker nu anerkender som en miljømæssig boondoggle. Og så er der projektet Tunnel og reservoir, der har været i gang siden 1975 og har skabt 109 mil med massivt kloak under regionen for at håndtere milliarder af gallon affald og oversvømmelsesvand.
