I løbet af borgerkrigen fulgte amerikanerne hjemmekampene med samlerobjekter af generaler og udskrifter af slagmarkerne, der blev offentliggjort i dagsavisen. Men en tidligere teknologi, stereofotografering - en form for 3D-billeddannelse fra det 19. århundrede - gjorde det også muligt for folk at se fotografier fra marken ved hjælp af en håndholdt enhed kaldet stereoviewer. Besøgende i Smithsonian Castle Building får nu en fornemmelse af, hvordan amerikanere i den æra holdt styr på den tragiske udfoldelse af krigens slag og udbrud.
"Stereopotografering var mindre end ti år gammel, " forklarer showets med-kurator Michelle Delaney, "men det var medvirkende til at bringe krigens image ind i hjemmet."
Showet "Experience Civil War Photography: From the Home Front to the Battlefront", et samarbejde mellem National Museum of American History og Civil War Trust såvel som History Channel, er opdelt i tre områder: Smithsonians rolle under borgerkrigen, fremkomsten af fotojournalistik og nye fotografiske teknikker, herunder stereofotografering, og oplevelsen på hjemmefronten.
Materialerne, inklusive fotografisk udstyr og mange billeder, der aldrig før har været i offentlighedens syn, er imponerende, men højdepunktet er utvivlsomt udstillerens smarte udførelse af at præsentere stereofotografering fra 1800-tallet til et publikum fra det 21. århundrede ved hjælp af originale billeder fra borgerkrigstiden.
Et roterende lysbilledshow på en stor skærm omdanner udskrifter dramatisk til multidimensionelle billeder. Det første billede af en række soldater, der er tabt i slaget, består af tynde, endda sorte streger, og får organerne til at virke pæne og kompakte og trækker sig tilbage i det åbne felt. Men ved hjælp af et par 3D-briller vises den samme scene ikke som et tryk, men som et 3D-fotografi. Det, der oprindeligt var et velkendt historisk billede af disse soldater, er nu omdannet til en scene, der både er hjemsøgt og fuld af menneskehed, dannet af de forskellige grå skygger og lys.
Selvom museumsbesøgere ser disse afbildninger gennem de røde og blå cellofanglas, der bruges til IMAX-film, ser de faktisk et fotografi fra borgerkrigstiden, som nutidige borgere ville have, før de satte dem i stereovieweren.
"Tre-D, som er så populær lige nu, " forklarer udstillingens medkurator Michelle Delaney, "begyndte faktisk tilbage i 1850'erne, lige før krigen."
Besøgende kan kigge ind i personlige stereoviewere eller donere et par 3D-briller for at opleve borgerkrigsfotografiet på en revolutionerende måde. (Foto af Brian Ireley, Courtesy the Smithsonian) Populariteten af stereoview-billeder skyldtes ikke kun teknologiens nyhed, siger Delaney, men også den intime og taktile kvalitet af seeroplevelsen. "Du kunne være i din egen salon, i din egen stue, med din egen stereoviewer, der kigger på sæt." Amerikanere kunne se soldater ligge på en campingplads eller de døde strøddede over en slagmark. ”
Sammen med carte-de-visite-billeder af hærgeneraler og rapporter og illustrationer fra korrespondenter var stereoskopbillederne en del af et medierigt landskab, siger Delaney, der bragte en national krise ind i den indenlandske sfære. Krigen blev til dels på grund af spredning af nyt visuelt materiale, et personlig drama for hele det unge land.
Smithsonian-bygningen, der blev afsluttet i 1855, spillede også sin egen rolle under krigen. Delaney's blev tiltrukket af dagbøger og breve fra personalet og familien til den daværende Smithsonian sekretær Joseph Henry, der beskriver den forventningstemning, der greb DC, da de så kampe udfolde sig i det fjerne. ”Sekretær Henry modtog 12 musketter og 240 runder ammunition for at sikre slottet, ” siger Delaney, men hun tilføjer, at institutionen ”forblev i drift, almindelig daglig museumsdrift, hele tiden.” Selvom slottet undgik skade, var Henry involveret i militære anliggender, rådgivende Lincoln om videnskabelige teknologier, herunder telegram og ballonkernen.
“Oplev borgerkrigsfotografering: Fra hjemmefronten til slagfrontet” løber fra juli 2012 til juli 2013.
