I tusinder af år har folk været afhængige af honningbier for mange værdifulde produkter - fra honning til voks, pollen til gift.
Relateret indhold
- Gamle bier var hovmodige snacks på deres pollen-indsamlingsture
Gamle egyptere tildelte deres faraoer titlen "Bee King" (blandt andre) takket være den omfattende biavl i Nedre Egypten, der holdt landet flydende med honning. Billeder i graver viser cylindriske bikuber, der dateres helt tilbage til det 7. århundrede f.Kr.
Indsamling af honning fra vilde bi-kolonier stammer endnu længere tilbage - med nogle af de tidligste beviser, der er registreret i et stenmaleri fra omkring 6.000 f.Kr. i Valencia, Spanien, der viser en honningjæger, der raider på en bikube. Men hvor almindelig og udbredt denne praksis forblev uklar indtil nu, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Nature .
"Honeybees har været ganske usynlige i hele den arkæologiske rekord, fordi de er så små og forsvinder meget hurtigt, " fortæller hovedforfatter Mélanie Roffet-Salque til Chelsea Harvey for The Washington Post .
Men i stedet for at henvende sig til fossilprotokollen eller den gamle bjergkunst, stod Roffet-Salque og hendes team på kemiske beviser fanget i neolitisk keramik. Bivoks er et komplekst stof, der er rig ikke kun på voks, men på lipider og andre organiske molekyler, hvilket giver det et unikt kemisk fingeraftryk, der tåler tidens herjinger.
Forskerne kiggede efter de tydelige spor af bivoks på mere end 6.400 keramikstykker, der blev brugt af neolitiske landmænd. Tanken var, at keramikken kunne have været brugt til at udvinde honning fra plyndret honningkam, eller selve voksen ville have vist sig nyttig som brændstof til lamper. Disse voksholdige kar kunne endda have tjent som tidlige kunstige bikuber for at holde de flittige insekter og deres sukkerholdige sammenkog i nærheden - en sjælden kilde til sødme for gamle mennesker.
De ældste beviser, de fandt, stammer fra 7.000 f.Kr. i Anatolien eller Lille-Asien. Et sted i stenalderen i det sydøstlige Tyrkiet kaldet Çayönü Tepesi, leverede usædvanligt godt bevarede bivoksrester fra denne periode, ifølge papiret.
Holdet fandt rigelige beviser for mennesker, der brugte honningbiprodukter på Balkan, fra ca. 5.500 f.Kr. til 4.500 f.Kr. og fra Nordafrika fra 5.000 f.Kr. Det fjerneste nord, som forskerne kunne finde voksrester, var Danmark.
"Vi tror, det er den økologiske grænse for honningbier i forhistorien, " siger Roffet-Salque til Stephanie Pappas for Live Science. Tidens klima holdt sandsynligvis honningbier fra at gøre det til langt større breddegrader.
Menneskernes forhold til bier voksede kun tættere med tiden med bihold og en vis tamhed. I disse dage er disse travle sociale insekter afgørende for at bestøve afgrøder og give deres velsmagende honning. I lyset af nogle alvorlige fald i befolkningen, forhåbentlig dette tusinder-lange forhold vedvarende.
