Arkitektstudent Gabe Comstock rækker ind i en fem gallon spand og trækker en håndfuld drypende våd, strimlet pap. Han og hans klassekammerater fra Auburn University prøver på opskrifter på hjemmelavet adobe ved hjælp af bølgepap i stedet for halm. Kartonen er billig og producerer, efter at den er blandet med Alabama-ler og lidt cement, en robust overflade.
Arkitekterne er studerende i Alabamas Rural Studio, et kreativt program, der har specialiseret sig i konstruktion af bygninger af scavenged eller doneret materiale. Modtagere af husene er typisk afroamerikanske familier i Hale County, Alabama, en af de fattigste lommer i en af landets fattigste stater. Studiet, der giver bort de fleste af de huse, det bygger, drives af Samuel Mockbee, 56, en Auburn-professor, praktiserende arkitekt, maler og MacArthur-geni.
Hvert år ankommer omkring to dusin studerende fra hovedcampuset, der ligger 150 miles væk, et semester eller to af det virkelige liv og bygger på arkitekturuddannelse. De laver ikke bare vådtætte krisecentre til folk, der aldrig har haft dem. De laver moderne moderne arkitektur.
Rural Studio opfordrer spirende arkitekter til at gøre eventyrlystne ting, samtidig med at de overholder sociale ansvar. Og de resulterende strukturer har været bemærkelsesværdige. Et hus lavet af stuccoed høbale vægge blev vist i Architectural Record . En anden, der bruger hjertet fyrretræ reddet fra et århundrede gammelt kirke, har et futuristisk udseende omvendt tag, der tragter regnvand til VVS. Uønskede bilvinduer, genbrugsplast, gamle dæk og overskydende licensplader er blot nogle af de skrotmaterialer, som Mockbees innovative studerende har brugt til at konstruere uheldige strukturer, der er varme og tørre og en fryd for øjet.
