Det lyder som en gåte: Hvordan fik moai, de kæmpe sten udskæringer på Påskeøen deres hatte?
Faktisk er det et legitimt conundrum. På en eller anden måde skar de indfødte Rapa Nui-folk sten fra et stenbrud og flyttede de enorme blokkeafstande så langt som 11 miles over hele øen. I alt skabte de 887 af disse statuer med nogle vejer over 80 tons. Hver af disse moai var pyntet med 13 ton hatte lavet af en anden type sten, der stammede fra et separat stenbrud.
Nu, rapporterer Kat Eschner hos Popular Science, mener forskere, at de har fundet ud af, hvordan påskeøerne fik de massive toppers, kaldet pukao, derop.
Den nye undersøgelse, der vises i Journal of Archaeological Science, skete, fordi et team af antropologer og fysikere ville basere deres hypotese i den arkæologiske fortegnelse.
”Masser af mennesker er kommet med ideer, men vi er de første til at komme med en idé, der bruger arkæologiske beviser, ” siger Sean W. Hixon, en kandidatstuderende i antropologi i Penn State og hovedforfatter af studiet, i en pressemeddelelse.
Hixon og hans team arbejdede under antagelsen af, at hattene alle blev produceret på en lignende måde og placeret på moai ved hjælp af den samme teknik. Så de kiggede efter fælles træk i hattene og skabte detaljerede 3D-scanninger af 50 af pukaoen fundet over øen samt 13 cylindre af den røde scoria klippe, der blev fundet ved stenbruddet, hvor hattene blev skåret. Hvad de fandt, er, at alle hatte udover deres runde form også indeholder en indrykkning, hvor de passer på hovedet, og alle statuer sidder på lignende formede baser.
Ved hjælp af disse oplysninger mener holdet, at hattene blev rullet fra stenbruddet til stedet for moai. I stedet for at blive anbragt på toppen af hovedet, mens statuen lagde sig, som nogle forskere har foreslået, antager de, at en rampe lavet af snavs og klipper blev bygget til toppen af statuen, som blev vippet fremad i en ca. 17 grad vinkel. To hold af mennesker ville derefter trække hatten op ad rampen ved hjælp af en teknik kaldet parbuckling, som gør det muligt for den tunge sten at blive rullet op ad rampen uden at rulle ned igen.
George Dvorsky ved Gizmodo rapporterer, at teknikken ville gøre det muligt for en gruppe på så lidt som 10 eller 15 personer at flytte pukaoen, som derefter blev yderligere modificeret øverst på rampen, noget beviset ved skår af den røde scoria fundet ved bunden af nogle moai. Hatten blev derefter drejet 90 grader og løftet på statuets hoved, og rampen blev fjernet og dannede vinger på hver side af moai, der stadig findes. I det sidste trin blev statuets bund derefter udskåret fladt, hvilket fik den til at sidde lodret med den hentende hat på toppen af hovedet.
Selvom det er interessant at finde ud af, hvordan folk skabte sådanne monumentale stenværker inden kranernes og moderne maskinernes fremkomst er interessant, udfordrer det aktuelle antagelser om Rapa Nuis folks ultimative skæbne. I de senere år har nogle historikere antydet, at indbyggerne på øen var i en sådan feber for at skabe stenstatuer til deres guder og forfædre, at de brugte alle deres ressourcer og skar ned palmeskove, der engang dækkede øen til at transportere stenene, der fører til ressourceudtømning, sult, borgerkrig og kannibalisme.
Men en tidligere undersøgelse i 2012 af den samme gruppe forskere fandt, at det sandsynligvis er, at gigantstatuerne blev konstrueret til at blive flyttet ved at rokke dem frem og tilbage. Denne teknik kræver ikke store mængder træ og bruger relativt få mennesker. At sammen med den nye forskning på hatte skildrer en tradition, der uden tvivl krævede en vis indsats og planlægning, men ikke var så overvældende at det ødelagde et samfund.
”Påskeøen behandles ofte som et sted, hvor forhistoriske mennesker handlede irrationelt, og at denne opførsel førte til et katastrofalt økologisk sammenbrud, ” siger antropolog Carl Lipo fra University of Binghamton i en anden pressemeddelelse. ”Det arkæologiske bevis viser os imidlertid, at dette billede er dybt mangelfuldt og dårligt forkert repræsenterer, hvad folk gjorde på øen, og hvordan de var i stand til at få succes på et lille og fjernt sted i over 500 år ... Mens de sociale systemer i Rapa Nui ligner ikke den måde, vores moderne samfund fungerer på, disse var ganske sofistikerede mennesker, der var godt afstemt til kravene om at bo på denne ø og brugte deres ressourcer klogt til at maksimere deres resultater og give stabilitet på lang sigt. ”
Så hvad skete der faktisk med påskeøen og dens indbyggere? Catrine Jarman fra University of Bristol skriver under samtalen, at øens kolonisatorer, sandsynligvis polynesiske sejlere, bragte polynesiske rotter, som spiste frø og planter palmer, og forhindrede, at skovene spirede tilbage efter sektioner blev skåret. Og der er ingen tegn på befolkningsulykke før europæisk kontakt. I stedet, skriver hun, reducerede sygdom såvel som flere århundreder med slavehandel øens befolkning fra tusinder til bare 111 mennesker i 1877.
