I 300 år var Royal Observatory i Greenwich Park i London centrum af den videnskabelige verden, i nogle tilfælde bogstaveligt talt - premiermeridianen, linjen med 0 graders længde, der deler den østlige og vestlige halvkugle, løber gennem observatoriet. Men i 1957 flyttede Observatoriet og dets teleskop på grund af Londons forfærdelige smogproblem til et slot i Sussex, hvilket efterlod den oprindelige bygning som et museum og et uddannelsescenter. Men nu, rapporterer Sofie Werthan ved skifer , er astronomien vendt tilbage til det ærverdige observatorium efter en 60-årig pause.
Sarah Knapton på The Telegraph rapporterer, at Observatoriet for nylig renoverede Altazimuth-paviljongen og installerede et nyt teleskop kaldet Annie Maunder Astrographic Telescope (AMAT), navngivet til ære for den første kvinde, der arbejdede på stedet. Annie Maunder fungerede først som en af flere ”ladycomputere”, og udførte beregninger og anden dataanalyse for Astronomen Royal. I 1895 giftede hun sig med astronom Edward Walter Maunder og blev tvunget til at opgive sin lommeregnerposition. Det stoppede dog ikke hendes lidenskab for astronomi. Hun og hendes mand dokumenterede omhyggeligt solfleksaktivitet og var i stand til at korrelere den med klimahændelser på Jorden. Hun opfandt endda et nyt kamera til at tage solbilleder, der dokumenterede de første solsignaler, der nogensinde er optaget.
AMAT vil sandsynligvis ikke være så banebrydende som dets navnebror, skønt det er et sofistikeret teleskop. De fleste banebrydende teleskoper i disse dage er skærmæder med flere millioner dollars placeret på toppen af fjerntliggende bjerge, ikke i travle byer. Men astronomen Brendan Owens fortæller Knapton, at til trods for lysforurening fra London-spredningen, vil udsigten fra AMAT være ret god. ”Byastronomi er nået langt, og vi må takke amatørastronomer for en masse af de udviklinger, der har gjort det muligt for os at gøre dette, ” siger han. ”Vi har nu filtre, der fuldstændigt blokerer for bølgelængderne fra lys som ting som gadelamper og i stedet bare fokuserer på brint, ilt og svovldioxid, der kommer fra stjerner og planeter. Udover stærkt forstørrede billeder af sol og måne har vi et kølet digitalt kamera til at tage meget vid udsigt over himlen, så vi kan se tåger og galakser. ”
Ian Sample hos The Guardian rapporterer, at observationerne vil støtte astronomiforskning, og billeder fra teleskopet vil blive livestreamet til skoler og planetariet ved siden af. Men det vil tage frivillige, der vil styre omfanget og vigtigst af alt arbejde de remskiver og reb, der kræves for at rotere observatoriets kuppel. Til sidst automatiseres kuppelen for at beskytte frivillige mod rebforbrænding.
Astronomiens tilbagevenden til observatoriet er en symbolsk fortsættelse af Storbritanniens videnskabelige arv. I 1675 begyndte bygherrer på ordre fra kong Charles II at konvertere ruinerne af Greenwich Castle, beliggende i Greenwich Royal Park, til et observatorium under rådgivning af en kommission af bemærkelsesværdige videnskabsfolk, herunder sir Christopher Wren, astronomen og den bemærkede arkitekt. Observatoriet var den første statsfinansierede videnskabsinstitution i Det Forenede Kongerige.
Ideen var, at britene ved omhyggelig at observere og kortlægge stjernerne kunne forbedre deres evne til at navigere på havet. De gennemførte denne mission, og Observatoriet arbejdede også med at udvikle nøjagtige ure, en vigtig komponent i navigation og beregning af længdegrad, hvilket hjalp sejlere med at finde ud af deres globale position.
Ifølge Observatoriet var det så tidligt som i 1800'erne, da Londons befolkning voksede og luften fyldt med kulrøg og sot, det tydeligt, at teleskopene ikke kunne forblive i byen. En planlagt bevægelse i første halvdel af det 20. århundrede blev forsinket af 2. verdenskrig, men i 1957 flyttede observatoriet officielt sine teleskoper til Herstmonceaux-slottet i Sussex, og Greenwich-observatoriet blev et museum.
”Observatoriet begyndte virkelig at vinde ned i 1948, fordi Greenwich var blevet udvidet, og Greenwich Power Station var ved at ryge ud røg, så teleskoperne blev ubrugelige, ” fortæller Knapton, kurator for Royal Observatory Greenwich, Louise Devoy. ”De plejede også at foretage magnetiske og meteorologiske læsninger herfra, men jernbanerne og jernrammede bygninger forstyrrede signalerne og vibrationerne fra togene gjorde nøjagtighed umulig. Med det nye teleskop kan vi bruge filtre og software til at behandle det hele. ”
Eksempel rapporterer, at den renoverede Altazimuth Pavilion åbner igen for offentligheden i august og inkluderer skærme i stueetagen, der fortæller om Annie og Walter Maunder, skønt AMAT-omfanget kun vil være offentligt tilgængeligt under specielle begivenheder.
