I de sidste 25 år så det ud til, at vi stort set havde løst ozonproblemet. I 1970'erne og 80'erne blev mennesker over hele verden mere og mere urolige, da forskning afslørede, at kemikalier, vi producerede - såsom CFC'er, der blev brugt i køling - var begyndt at ødelægge det afgørende ozonlag, højt oppe i atmopsheren, der beskytter os mod solens skadelig UV-stråling. Som svar kom verdensregeringer sammen for at underskrive Montreal-protokollen i 1987, der udfasede produktionen af ozonnedbrydende kemikalier. Koncentrationen af disse kemikalier i atmosfæren udjævnes inden for et årti.
Relateret indhold
- Ozonhullet var super skræmmende, så hvad skete der med det?
Men i går ramte Harvard-forskere os med nogle dårlige nyheder: Det ser ud til, at klimaforandringer rent faktisk kunne forårsage, at ozonlaget udtømmes i bred skala med dystre konsekvenser for De Forenede Stater.
”Hvis du skulle spørge mig, hvor dette passer ind i spektret af ting, jeg bekymrer mig over, lige nu er det øverst på listen, ” sagde professor James Anderson i en pressemeddelelse, hvor han diskuterede sit holds papir, der blev offentliggjort online i Science . "Hvad denne forskning gør, er for første gang at forbinde klimaændringer med ozonnedbrydning, og ozontab er direkte knyttet til stigninger i hudkræftforekomst, fordi mere ultraviolet stråling trænger ind i atmosfæren."
Åbenbaringen kommer fra forskernes iagttagelse af, at sommertorme med varm temperatur kan tvinge fugtighed højt op i stratosfæren, et lag af atmosfæren, der ligger ca. 6 miles over vores hoveder. Typisk stoppes stormopdateringer ved en grænse lige under stratosfæren, men i en række observationsflyvninger over USA så holdet, at storme med tilstrækkelig kraft indsprøjtet vanddamp i stratosfæren via konvektionsstrømme.
Normalt er stratosfæren knogletørr. I Arktis og Antarktis er tilstedeværelsen af huller i ozonlaget dog bundet til fugt. Fordi vanddamp hæver lufttemperaturen i umiddelbar nærhed, tillader det forbindelser som klor - rester fra CFC'er, som forbliver i vores atmosfære i årtier - at gennemgå en kemisk skift til en fri radikal form, som derefter udtarmes ozon. I den varmere luft over USA målte forskerne, at den lokale tilstedeværelse af vanddamp øgede hastigheden for ozonerosion så hundrede gange.
Fordi denne mekanisme kun er blevet påvist nu, er der ingen historiske data om, hvor meget vanddamp, der er bevæget opad af sådanne storme over tid, og forskerne kan derfor ikke sige, hvor meget total forøget ozonudtømning der er sket indtil videre. Men deres bekymring er fremtiden. Problemet er, at klimaændringerne, som tidligere undersøgelser har vist, sandsynligvis vil betyde mere storm med varme temperaturer, især over befolkede regioner i mellembreddegrader som vores.
Som et resultat, trods Montral-protokollens bedste bestræbelser, kan erosionen af ozonlaget accelerere i det kommende århundrede. Det specielt bekymrende aspekt ved denne opdagelse er, at det udsætter højt befolkede områder i fare sammenlignet med de tidligere observerede polare regioner.
”Der har været en stor indsats fra det medicinske samfund for at definere forholdet mellem fald i ozon og de efterfølgende stigninger i hudkræft, ” sagde Anderson. ”Svaret er helt klart - hvis du multiplicerer det fraktionerede fald i ozonbeskyttelse med ca. tre, får du stigningen i hudkræftforekomst. Der er årligt 1 million nye hudcancertilfælde i USA - det er den mest almindelige form for kræft, og det er en, der stiger på trods af al den medicinske forskning, der er afsat til det. ”
Meget mere feltundersøgelse er nødvendig for at spore frekvensen af vanddampinjektioner i stratosfæren, den deraf følgende ozonnedbrydning og udbredelsen af hudkræft i den amerikanske befolkning. Men så længe drivhusgasemissionerne stiger, vil tendensen sandsynligvis fortsætte. "Vi ved ikke, hvor hurtigt frekvensen og intensiteten af disse storme vil stige, så vi kan ikke placere en tidsskala på dette problem, men kerneproblemet her er ganske ligetil og enkelt, fordi vi forstår denne kemi, " sagde Anderson
”Efter min mening er dette ikke kun et bredt folkesundhedsspørgsmål, ” tilføjede Anderson. ”Dette handler om faktisk at kunne gå ud i sollyset.”
