Forestil dig en gammel walisisk købstad med ca. 1.500 indbyggere, dens smalle gader foret med mere end 15 uafhængige, brugte boghandlere blandt forskellige andre butikker, caféer og pubber, alt overskygget af en borg fra det 13. århundrede.
Forestil dig nu, at den samme rolige walisiske by blev forvandlet til en travl by, da mere end 250.000 bibliofiler stiger ned på byen og opsøger forfatterlæsninger og omdanner caféerne til bokklubber.
Det er netop, hvad der vil ske 25. maj til 4. juni, når den 30. årlige høefestival overtager Hay-on-Wye (hø til lokalbefolkningen) mellem grænserne af Wales og England, ved floden Wye nær Black Mountains og Brecon Beacons National Park .
Den walisiske bys litterære rødder går tilbage længe før festivalen: det var her, at Shakespeare afsluttede "Tolvte Nat", og dikteren Samuel Coleridge vandrede i landskabet, og pastor Francis Kilvert skrev sine dagbøger.
Men byens moderne litterære historie begynder i 1960'erne, da Richard Booth, en Oxford-uddannet bogentusiast og selvudnævnt konge af Hay-On-Wye, åbnede byens første brugte boghandler og lagde sin vision for at omdanne Hay til en ”Byens bøger”, der ville tiltrække besøgende og ”give hans rige et økonomisk fundament.” I dag understøtter byen flere boghandlere pr. Indbygger end andre steder i verden. Da han blev spurgt om, hvorfor Hay har så mange boghandlere, svarede Peter Florence, direktør for Hay-festivalen, kindt: "Fordi det er det mest civiliserede sted på jorden."
Det giver derfor kun mening, at det ”mest civiliserede sted på jorden” skulle være vært for en storslået bogfestival, eller så må have troet festivalens originale arrangører, da de samlet sig ved et køkkenbord i 1987 og drømte ideen. Fra de første begivenheder, der oprindeligt blev afholdt i baglokaler på lokale pubber, har festivalen omdannet til en international begivenhed og er endda blevet kaldt ”Woodstock of the Mind” af deltagerpræsident Bill Clinton i 2001.
Hø Festival 2016 (Mary Perez) I løbet af den 10-dages festival vil forfattere, forfattere, skuespillere, eksperter inden for videnskab og teknologi og politikere komme i kontakt med læsere og bogentusiaster for at dele ideer og historier på 800 forskellige begivenheder, lige fra interviews med politiske figurer som senator Bernie Sanders, til samtaler med aktivister som Pussy Riot-bandmedlem Nadezhda Tolokonnikova, der tjente tid i et russisk fængsel efter at have været dømt for ”hooliganisme motiveret af religiøst had” efter en koncert i en Moskva-katedral. På den lettere side vil den olympiske dykkermedalist Tom Daley være vært for en middag lavet af opskrifter, der findes i hans bog, Tom's Daily Plan, inklusive Tom's Ultimate Bacon Butty.
”Det er sådan, jeg opdaterer det, jeg har brug for at vide hvert år, ” sagde Sue Davies fra Crickhowell, da hun blev spurgt om, hvorfor hun deltager på høyfestivalen år efter år. ”Det er min livslange uddannelse.”
Flere prisvindende og bedst sælgende forfattere er også beregnet til at tale om deres seneste udgivelser. New York Times bestsellerforfatter Paula Hawkins ( Pigen i toget ) vil tale om hendes netop frigivne roman Into the Water, og Pulitzer-prisvinderen Elizabeth Strout ( Olive Kitteridge, The Burgess Boys ) vil diskutere hendes nye bog, Anything is Possible . Et program med alle festivalens begivenheder og deltagere er tilgængeligt festivalens websted.
Unge læsere har deres egne begivenheder såvel gennem HAYDAYS, en række foredrag og signeringer med børne- og YA-forfattere (unge voksne) og sjove aktiviteter for hele familien, herunder kunst og håndværk og drop-in workshops for at få det kreative juice flyder.
I løbet af begivenheder kan besøgende tage Hay Bookshop Tour eller gennemse på egen hånd og poppe i Richard Booth's Bookshop, den der startede det hele, Murder and Mayhem Bookshop, der beskriver sig selv som "den mest bisarre og uhyrligt dekoreret" i Hay, og Bartrums Boghandel, der sælger smukke tidsskrifter. Messen på pladsen falder også sammen med festivalen i Hays centrum og er hvor lokale dyrkede produkter og kunsthåndværk vil være tilgængelige i en street party-indstilling med live musik.
Som Florence konkluderede: "Vi elsker historier, og vi elsker at holde fest."
* * *
Tips til deltagelse:
Når byens befolkning multiplicerer eksponentielt under Hay Festival, kan trafik og indkvartering være udfordrende. I stedet for at køre, vælg i stedet for at tage shuttle-busser, der kører fra hele regionen til festivalområdet. Eller for at få mest muligt ud af din tid og virkelig se seværdighederne, leje en cykel fra Drover Cycles og pedal din vej fra det ene sted til det næste; Cykeludstyret tilbyder også guidede ture i området.
Hvis du ikke kan finde et sted at bo i byen, skal du kigge længere væk. Et sted at overveje er The Angel Hotel i Abergavenny, der hedder Hotel of Year i Wales 2016 og en 45-minutters kørsel syd for Hay, eller en 22 mile cykeltur (tag en frokost til at gå for at nyde på festivalen).
Adgang til høyfestivalen er gratis; billetbegivenheder afholdes i 10 teltsteder. En komplet kalender med programmering er online, og billetter kan købes.
Ud over den oprindelige Hay-festival i Hay-on-Wye i maj til juni, går festivalen global: Hay Festival Queretaro, Mexico, 7.-10. September; Hø-festival Segovia, Spanien, 16.-24. September; Europæisk børne litteratur høefestival Aarhus, Danmark, 26.-29. Oktober; Hø-festival Arequipa, Peru, 9.-12. November; og tilbage til Wales til Hay Festival Wales vinterweekend, den 24. til 26. november.
