Fysikernes søgen efter nogle af de mest undvikende partikler, neutrinoer, har fået opmærksomheden med fantastiske detektorer og ambitiøse eksperimenter. Antimatter søskende af neutrinoer, antineutrino, får ikke så meget opmærksomhed. Men nu, med dette kort, der viser alle antineutrino, der strømmer væk fra Jorden hvert sekund, kan denne lille partikel måske få noget tid i rampelyset.
For Science News rapporterer Meghan Rosen, at mere end 10 septillion antineutrinoer forlader Jorden hvert sekund. Disse partikler kommer fra radioaktivt henfald af elementer, når de nedbrydes, så på kortet vises atomreaktorer som mørkerøde "hotspots" af antineutrino-aktivitet. På kortet vises Himalaya varmt. Jordskorpen under de højeste bjergtopper, viser det sig, er rig på radioaktive elementer.
Forskere offentliggjorde kortet i Scientific Reports .
Kortet er mere end bare et smukt billede. Forskere håber, at de ved at holde øje med de strømende antineutrino kan være i stand til at overvåge reaktorer over hele verden, rapporterer Prachi Patel for IEEE Spectrum . Patel skriver, at udfordringen, ligesom det er med neutrinoen, er at opdage disse lette partikler.
Kun en ud af 100 milliarder, der passerer stof, interagerer med det. Dagens detektorer fanger partiklerne ved hjælp af gadoliniumspiket vand eller opløsningsmiddel inde i tanke flere meter på en side. I tanke kolliderer en antineutrino lejlighedsvis med protoner i væsken, hvilket skaber en neutron og en positron. Fotodetektorer fornemmer, at lyset blinker, der produceres, når positronen går ned i et elektron, og når neutronen fanges af gadoliniumet.
Den store væsketank skal placeres under jorden for at blokere for kosmiske stråler, der kan føre til falske positiver, og det kan være et problem.
Rosen påpeger, at den mørke blå af de dybe oceaner på kortet indikerer meget lidt antineutrino-aktivitet og derfor et ideelt sted at bygge en meget følsom detektor.
