Historielærere påpeger ofte humor i Grælands navn. Det nordlige land er trods alt alt andet end grønt. I henhold til de islandske sagaer snublede Eric den Røde - eksil fra Island for mordforbrydelsen - over Grønlands gletsjere i slutningen af det 10. århundrede. Selvom “Coldland” eller “Snowyland” ville have været mere passende, kaldte han stedet “Grœnland” i håb om at lokke bosættere til den fjerntliggende forpost med løftet om rigelig skove og marker.
Relateret indhold
- Næsten alle grønlandske overflader smeltede natten over i 2012 - her er hvorfor
Eric den Røde falske reklame kan imidlertid blive mere passende i den ikke alt for fjerne fremtid, rapporterer et internationalt forskerhold i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B. Klimaændringer omdanner hurtigt engangsfrosne kanaler til potentielt gæstfri steder til træer og buske. I nogle dele af landet er jordstykker allerede åbnet og venter kun på et par tilfældige frø til at sprænge ind og begynde processen med at omdanne det barske landskab til frodig skov.
Disse fund spirede op gennem en computermodel, som forskerne bygget af Grønlands forudsagte klima i de næste 100 år. De overlappede denne klimamodel med kendte data for forskellige nordamerikanske og europæiske træarter 'ideelle habitatnicher. I løbet af et århundrede fandt de, at alle 56 arter af træer og buske, de testede, sandsynligvis ville være glade for at tage ophold eller udvide deres rækkevidde i Grønland. Grønland kunne, forudsiger de, begynde at ligne meget mere på Alaska eller det vestlige Canada, skønt den nøjagtige sammensætning af træer og buske afhænger af hvilke arter der først kommer der og drage fordel af de nye økologiske nicher.
I øjeblikket forekommer kun fem arter af træer eller store buske naturligt i Grønland – Grønland bjergaske, bjergalder, dunbjørk, harr-pil og almindelig einer - og disse hårdføre planter vokser kun på spredte grunde i det sydlige syd. Felteksperimenter og ambitiøse havearbejdeprojekter har imidlertid bekræftet, at en række andre arter - inklusive sibirsk lerk, hvid gran, lodgepole fyr og østlig balsampopler - kan få rod i Grønland, hvis de får chancen. Disse arter sammen med de fem andre længe etablerede indfødte sorter kan begynde at sprede sig, når temperaturen varmes. Holdet forudser også, at invasive arter - arter, der i øjeblikket ikke findes på Grønland - uundgåeligt også vil finde vej til øen. Hvor snart dette sker, forbliver imidlertid et spørgsmål om spekulation.
En skov i det sydlige Grønland, der blev plantet i 1953. Foto af Anders Ræbild
Uden hjælp tyder forskernes modeller på, at nogle træarter ville tage omkring 2.000 år at finde vej til en gæstfri plet med grønlandsk jord. I dagens tids turisme og regelmæssige flyvninger mellem kontinenter vil planterne dog sandsynligvis modtage en betydelig, men utilsigtet, koloniseringshjælp. Forskere og turister tramper rundt med alle mulige frø, der ubevidst sidder fast på deres sko. En undersøgelse udført på Svalbard, en øgruppe nord for Norge med et lignende økosystem som Grønland, fandt 1.019 frø af 53 arter, der klamrer sig fast på kun 259 rejsende sko. Seks af disse arter spirer under arktiske forhold, når de fik lejlighed. Migrerende fugle er ligeledes blevet kendt siden Alfred Russell Wallace og Charles Darwin's tid for at bringe frø, der sidder fast på deres fjerdragt og fødder eller passerede gennem deres tarm.
På den anden side kan mennesker bare beslutte at plante træerne selv. ”Folk planter ofte nytte- og prydplanter, hvor de kan vokse, ” sagde Jens-Christian Svenning, biolog ved Aarhus Universitet og medforfatter til papiret, i en pressemeddelelse. ”Jeg tror, det ligger i vores menneskelige natur.”
Han advarer dog, hvis Grønlands greening overlades til lokalbefolkningen, bør de fortsætte med forsigtighed. ”Det grønlandske landskab vil være langt mere modtageligt for introducerede arter i fremtiden, end det er i dag, ” sagde han. "Så hvis import og plantning af arter finder sted uden kontrol, kan dette føre til, at naturen udvikler sig på en meget kaotisk måde."
Uanset om menneskemedieret eller ej, dette økologiske skift, påpeger teamet, ville det ikke være nogen lille ændring for Grønland. Deres modeller forudsiger de isfrie, trævenlige pletter til i alt omkring 400.000 kvadratkilometer. Hvis træer bevæger sig ind, kunne de vokse en ny skov, der er næsten på størrelse med Sverige.
Mens ideen om mere grønt intuitivt virker som en score for miljøet, vil skiftet fra mos tundra til ruvende skov næsten helt sikkert skubbe nogle indfødte plante- og dyrearter ud. På den anden side kan grønlændere nyde en pause fra ensformigheden af is, klippe og lav. Skove kunne give rekreative eller økonomiske muligheder, såsom jagt og fodring af træ og naturlige spiselige. Derudover skriver forskerne, at træerne muligvis kan lindre nogle af erosionsproblemerne fra hurtigt-sildrende gletsjere.
For bedre eller værre, men ligesom Eric den Røde, får vi sandsynligvis ikke se, hvordan skovene i sidste ende ændrer Grønlands økologi. Selv med menneskelig indgriben, skriver forskerne, skriver disse skove sandsynligvis ikke helt i deres egne i århundreder.
