På et hvilket som helst af det overraskende antal websteder, der udelukkende er dedikeret til visdom om katte, kan man finde citater som disse: "Som enhver katteejer ved, er der ingen, der ejer en kat" (tilskrives Ellen Perry Berkeley); "Udtrykket 'huskat' er en oxymoron" (tilskrevet George F. Will); og "En hund er en mands bedste ven. En kat er en kattes bedste ven" (tilskrives Robet J. Vogel). Der er selvfølgelig sådan noget som huskat, og katte og mennesker har haft et hovedsageligt symbiotisk forhold i tusinder af år. Men quips belyse en meget reel ambivalens i det lange forhold mellem katte og mennesker, som huskatens historie viser.
The Mystery of the Ancient House Cat
Det har taget et stykke tid for videnskabsmænd at sammenlægge gåten om, hvornår og hvor katte først blev husede. Man kunne tro, at den arkæologiske fortegnelse muligvis kunne besvare spørgsmålet, men vilde katte og huskatte har bemærkelsesværdigt lignende skeletter, hvilket komplicerer sagen. Nogle ledetråde kom først fra øen Cypern i 1983, da arkæologer fandt en kattes kæbeben dateret 8.000 år tilbage. Da det syntes meget usandsynligt, at mennesker ville have bragt vilde katte med til øen (en "spytende, ridsende, panisk ramt vilde kattedyr ville have været den sidste slags bådekammerat, de ville have ønsket, " skriver Desmond Morris i Catworld: A Feline Encyclopedia ) antydede fundet, at domstolingen fandt sted for for 8.000 år siden.
I 2004 blev afgrænsningen af et endnu ældre sted på Cypern, hvor en kat bevidst var blevet begravet med et menneske, gjort det endnu mere sikkert, at øens gamle katte blev husdelt, og skubbede husdommen tilbage i mindst 1.500 år tilbage.
Lige sidste måned sikrede en undersøgelse, der blev offentliggjort i forskningstidsskriftet Science, flere stykker i katten-domestiseringspuslespillet baseret på genetiske analyser. Forfatterne erklærede, at alle huskatte stammede fra en mellemøstlig vildkat, Felis sylvestris, som bogstaveligt betyder "skovkat." Katte blev først domesteret i Det Nye Østen, og nogle af undersøgelsesforfatterne spekulerer i, at processen begyndte for op til 12.000 år siden.
Ægypterkatte blev forbundet med gudinden Bastet, og blev derfor respekteret og udødeliggjort i mange former for kunst, som denne, der erhvervet af Henry Walters. Vedhænget på denne katts halskæde viser en stående gudinde med dobbeltkronen som plejer den unge Harpokrates. (Billedkilde: Wikipedia) 
Ægypterne, der stammer fra 664 f.Kr. - 395 e.Kr., mumifiserede deres huskatte, som denne med tilladelse fra Smithsonian National Museum of Natural History. Bemærk, at dette er en model eller gengivelse af en katte-mumie, da der ikke er nogen knogler indeni. Den gamle egyptiske ærbødighed for katte er velkendt - og veldokumenteret i den arkæologiske fortegnelse: Forskere fandt en kattekirkegård i Beni-Hassan med 300.000 kattemumier. (National Museum of Natural History) 
Eventuelt fra Ptolemaic-dynastiet er denne papyrussøjle med to katte, der går tilbage til 305-30 f.Kr., fremstillet af faience. Det er en god demonstration af, hvor meget egypterne forguder deres huskatte, at statuer som denne blev lavet i deres lighed. (Freer Sackler Museum) 
Denne rollebesætning af en gammel egyptisk statuette af en kat besiddes af Smithsonians National Museum of Natural History og blev opdaget i 1922. (National Musuem of Natural History) 
Små amuletter lavet af fajance, som denne (dateres tilbage til 664-525 fvt), eller alternativt lavet af sten, keramik, metal eller glas var almindelige personlige ejendele i det gamle Egypten. De blev hyppigt udformet i form af guder og gudinder eller af dyr, der var hellige for dem og bæres som beskyttelse. Med tilladelse fra Freer Sackler Museum. (Freer Sackler Museum) 
Opus vermiculatum i Nationalmuseet er en gulvmosaik med en kat og to ænder fra den sene republikanske æra, første kvartal af det 1. århundrede f.Kr. Huskatte blev betragtet som både nyttige og ærbødige for det romerske samfund. (Billedkilde: Wikipedia) Civilization's Pet
Mens for 12.000 år siden kan virke et dristigt skøn - næsten 3.000 før datoen for den cypriotiske gravkat - er det faktisk en perfekt logisk, da det var netop, da de første landbrugssamfund begyndte at blomstre i Mellemøstens frugtbare halvmåne.
Da mennesker overvejende var jægere, var hunde til stor nytte og blev derfor husdyret længe før katte. Katte blev på den anden side kun nyttige for mennesker, da vi begyndte at slå sig ned, indtil jorden og - afgørende - lagre overskudsafgrøder. Med kornlagre kom mus, og da de første vilde katte vandrede ind i byen, var scenen klar til det, som videnskabsundersøgelsesforfatterne kalder "en af de mere succesrige 'biologiske eksperimenter' nogensinde blevet foretaget." Kattene var henrykte over de mange byttedyr i forrådene; folk var henrykte over skadedyrskontrollen.
"Vi tror, hvad der skete, er at katte slags dominerede sig selv, " fortalte Carlos Driscoll, en af undersøgelsesforfatterne, til Washington Post . Kattene inviterede sig selv ind, og med tiden, da folk begunstigede katte med mere føjelige egenskaber, tilpassede visse katte sig til dette nye miljø og producerede de snesevis af racer af huskatte, der er kendt i dag. I USA er katte det mest populære huskæledyr, med 90 millioner husdyrede katte, der smækker omkring 34 procent af amerikanske hjem.
Gud og djævel: katten i historien
Hvis katte synes ambivalente over for os, som citaterne fra kattefan-steder indikerer, kan det muligvis være en afspejling af de vildt blandede følelser, som mennesker også har vist katte i årtusinder.
Den gamle egyptiske ærbødighed for katte er velkendt - og veldokumenteret i den arkæologiske fortegnelse: Forskere fandt en kattekirkegård i Beni-Hassan med 300.000 kattemumier. Bastet, en egyptisk kærlighedsgudinde, havde hovedet på en kat, og at blive dømt for at have dræbt en kat i Egypten betød ofte en dødsdom for lovovertræderen.
Gamle romere holdt en lignende - omend tempereret og sekulariseret - ærbødighed for katte, der blev betragtet som et symbol på frihed. I Fjernøsten blev katte værdsat for den beskyttelse, de tilbød værdsatte manuskripter fra gnavere.
Af en eller anden grund kom katte dog til at blive demoniseret i Europa i middelalderen. De blev af mange set som tilknyttet hekser og djævelen, og mange blev dræbt i et forsøg på at afværge det onde (en handling, som lærde synes, ironisk nok har bidraget til at sprede pesten, som blev udført af rotter). Først i 1600'erne begyndte det offentlige image af katte at samle i Vesten.
I dag er naturligvis katte superstjerner: hovedpersonerne i tegneserier og tv-shows. I midten af 90'erne var katteservices og -produkter blevet en milliardindustri. Og alligevel, selv i vores populære kultur, forbliver en smule af den ældgamle ambivalens. Katten ser ikke ud til at være i stand til helt at ryste sin tilknytning til det onde: Når alt kommer til alt, hvor ofte ser du en films maniacale erke-skurk, når han lounges i en komfortabel stol og plotter verdens ødelæggelse, stryger hovedet på en Golden Retriever?
David Zax, en forfatter i Washington, DC, skrev for nylig en kort historie om Wimbledon.
