I sidste uge døde en Yangtze-kæmpe soft-shell-skildpadde ved navn Cu Rua, hvorved kun tre medlemmer af hendes arter var levende på planeten, skriver John R. Platt for Scientific American .
Den gigantiske skildpadde boede i Hanois centrale sø i Vietnam og var en af de sidste overlevende medlemmer af dens arter. Habitattab, forurening og overhøstning af kæmpeskildpadder kørte arten til denne dystre status, skriver Rick Hudson til Turtle Survival Alliance's blog. De resterende individer inkluderer et mand-kvindeligt par i Kina og en anden skildpadde af ukendt køn uden for Hanoi.
"Det ville være vanskeligt at overdrive Cu Ruas åndelige og kulturelle betydning i dette dybt overtroiske og konfucianske land, hvor nyheden om skildpaddenes død frembragte en udstrømning af tristhed og håndsvingning, " skriver Mike Ives for The New York Times .
Cu Rua blev betragtet som den jordiske inkarnation af et af de fire dyr, som mange vietnamesere kalder hellig. Legenden hævder, at Le Loi, den vietnamesiske general og kejser, brugte et magisk sværd, der tilhørte Dragon King til at bekæmpe kineserne.
Efter at have vundet landets uafhængighed, returnerede han sværdet til Dragon King ved at give det til en kæmpeskildpadde i søen, der blev kendt som Hoan Kiem, Lake of the Returned Sword, skriver Nga Pham til BBC News .
Cu Rua repræsenterer den gamle, mytologiske skildpadde og hendes optrædener blev antaget at være lykkebringende tegn. Men sammenfaldet af hendes død med kongresmødet for at vælge Vietnams næste ledere bragte bekymring.
Nu er den eneste chance for artenes overlevelse den resterende bekræftede hunn, der bor i Kina. Tidligere indsats med opdræt har mislykkedes hidtil, måske på grund af stress på kvinden eller ufrugtbarheden hos den ældre mand, rapporterer Kaitlin Solimine for National Geographic .
Yangtze-kæmpeskildpadderne er ikke det eneste dyr, hvis antal desværre aftager. Der er kun tre medlemmer tilbage af en nordlig hvid næsehornsundart efter en kvindes død i en San Diego Zoo sidste efterår. Tabet af disse karismatiske, store dyr driver hjem faren, som mange skabninger overalt i verden står overfor.
