Forbindelsen mellem marihuana og en øget appetit er blevet godt dokumenteret af både videnskabelige og afslappede forskere. Selv før stater begyndte at vedtage medicinske marihuana-love, anbefalede nogle læger stille medikamentet til kræft, aids og andre patienter med kvalme og dårlig appetit.
Nye fund fra Monell Chemical Senses Center og Kyushu University i Japan antyder, at marihuana kan forstærke den søde smag af fødevarer ved at virke direkte på smagreceptorer snarere end bare i hjernen, som tidligere var vist. Arbejdet forbedrer forskernes forståelse af, hvordan THC, den aktive ingrediens i marihuana, virker på appetitten og i sidste ende kan føre til behandlinger af fedme eller manglende appetit.
14 stater har i øjeblikket medicinsk marihuana-love, selvom stoffet stadig er ulovligt i henhold til føderal lovgivning, og nogle lovgivere skubber til at legalisere det direkte. I dele af Californien, den første stat, der vedtog en medicinsk marihuana-lov, i 1996 er marihuana-dispensarer næsten lige så almindelige som spiritusforretninger.
Men hvad er det med marihuana, der forårsager "munchies" - ikke så meget faktisk sult som en intens trang til mad, især af den søde, salte eller fedtede sort? De nye fund fra Monell rapporterer, at endocannabanoider, forbindelser, der strukturelt ligner cannabinoiderne, der findes i cannabis sativa (marihuana), men forekommer naturligt i kroppen, virker direkte på tungens smagreceptorer for at forbedre opfattelsen af sødme.
Tidligere havde forskere troet, at cannabinoider regulerede appetitten hovedsageligt ved at binde til specifikke receptorer i hjernen. Som forklaret i en artikel i Nature i 2001 fandt forskere, at de kunne presse appetitten hos mus ved genetisk at ændre dem til at være mangelfulde i cannabinoidreceptorer. Senere studier har ført til større forståelse af forholdet mellem hjernens cannabinoidreceptorer og hormonet leptin, som viste sig at hæmme sult.
Monell-undersøgelsen involverede en række eksperimenter på mus for at bestemme deres adfærdsmæssige, cellulære og neurale reaktioner på sød smagstimuli før og efter administrationen af endocannabinoider. I hvert tilfælde gik musene co-coo for Cocoa Puffs (godt, teknisk set blev deres "søde smagsrespons forbedret med endocannabinoider"). Interessant nok blev effekten ikke observeret med sur, salt, bitter eller umami-smagstimuli.
I pressemeddelelsen fra Monell bemærkes, at "søde smagreceptorer findes også i tarmen og bugspytkirtlen, hvor de hjælper med at regulere næringsstofabsorption, insulinsekretion og energimetabolisme. Hvis endocannabinoider også modulerer responserne fra søde receptorer i bugspytkirtlen og tarmen, finder resultaterne kan åbne døre til udvikling af nye terapeutiske forbindelser til bekæmpelse af metabolske sygdomme såsom fedme og diabetes. "
Sidste år fandt en anden undersøgelse, at THC inducerede kræftceller til at dræbe sig selv gennem autofagi eller selvfordøjelse. Som mere end en kommentar med glæde observerede, giver marihuana endda kræft munchies.
