Da arkæologer afslørede murerne i en romertidskonstruktion i centrum af Köln, Tyskland, sidste år, troede de oprindeligt, at de havde fundet ruinerne af en offentlig forsamlingshall. Opdagelsen af bittesmå vægg nicher, dog - ved cirka 31 x 20 tommer, var rummet for små til at indeholde statuer - førte dem snart til at konkludere på anden måde: Her, i den tidligere romerske by Colonia, stod landets ældste kendte bibliotek.
I henhold til Guardian 's Alison Flood spejler væggenerne dem, der ses i Celsus-biblioteket, en romersk bygning fra 2. århundrede beliggende i det moderne Efesos, Tyrkiet. (Selvom strukturens indre blev ødelagt af et jordskælv i det 3. århundrede, med facaden efter i det 10. eller 11. århundrede, blev Celsus genopført af arkæologer i løbet af 1970'erne.) Baseret på denne forbindelse var forskerne i stand til at identificere nicher som alt, der var tilbage af skabe, der er bygget til at huse et eldgammelt biblioteks cirka 20.000 ruller.
Kölnstrukturen blev bygget i det sydvestlige hjørne af byens forum eller markedsplads, engang mellem 150 og 200 e.Kr., ifølge Martin Oehlen fra det tyske nyhedssted Kölner Stadt-Anzeiger. Romerne havde grundlagt Köln, dengang kendt som Colonia, på bredden af Rhinen ved ca. et århundrede tidligere i 50 e.Kr. Byen, der fungerede som hovedstad i Germania Inferior-provinsen og husede nogle af Rom's indflydelsesrige kejserlige guvernører, kom snart op som et pulserende handels- og produktionscenter.
I betragtning af bibliotekets centrale placering mener Schmitz, at det var åbent for hele byen snarere end for en enkelt privatborger eller kommunal leder. Han antyder, at lokalbefolkningen frit kunne læse bygningens ekspansive samling, måske ved at bruge stiger til at nå højere hylder eller kontrollere pergamentetiketter for at finde relevante skrifter.
Dagmar Breitenbach fra den tyske tv-station Deutsche Welle skriver, at Marcus Trier, direktør for Köln Bodensekmalpflege (Kölns kontor for historisk konservering), estimerer biblioteket målt omkring 66 med 30 fod og stod i to etager høje. Et anneks, der husede en statue af Minerva, den romerske gudinde for visdom og krigføring, blev sandsynligvis tilføjet efter den oprindelige konstruktion, rapporterer The Art Newspapers 'Catherine Hickley.
”[Strukturen] er mindst et af de tidligste biblioteker i Tyskland, og måske i de nordvestlige romerske provinser, ” fortæller Dirk Schmitz, en arkæolog ved det romersk-germanske museum i Köln. Men han spekulerer i, at der kunne være flere romerske biblioteker opdaget i fremtiden. „Måske er der en masse romerske byer, der har biblioteker, men de er ikke blevet udgravet, " tilføjer han. "Hvis vi netop havde fundet fundamenterne, ville vi ikke have vidst, at det var et bibliotek. Det var fordi det havde vægge, med nicher, at vi kunne fortælle. ”
Arkæologer opdagede stedet, mens de udførte byggeri på en protestantisk kirke i Kölns centrum, bemærker Oehlen. Biblioteket vil blive integreret i den nye bygnings underjordiske garage, med to ville være parkeringspladser i stedet for at vise den antikke strukturs vægge og tre pergamentnicher.
