Efter syv måneder med radiostilladelse har Den Europæiske Rumorganisation endelig modtaget en række meddelelser fra kometlanderen Philae. Eller som mange nyhedssteder satte det, ringede Philae hjemmet ET-stil.
Relateret indhold
- Rosettas komet nærbilleder afslører gåsehud og meget lidt is
- Comet 67P har en velkomstsang til Rosetta And Philae
- I morgen lander et menneskeskabt rumfartøj på en komet for første gang, nogensinde
Sidste november lancerede den vaskemaskine-store robot fra sin ledsager-satellit, Rosetta, mod en komet ved navn 67P / Churyumov-Gerasimenko. Den nåede kometen, men landingen var stenet. Philae hoppede over overfladen, landede på sin side i en grøft og havde kun nok strøm til at indsamle og transmittere data i 57 timer. Til forskere og rumfans fans, dræbte Philaes batterier til sidst, og sendte roboten ind i en dyb, muligvis permanent slummer.
Der var altid en chance for, at Philae måske vågner op: Robotten er udstyret med solcellepaneler. Men i en kold, mørk grøft på 67P havde panelerne begrænset lys. Videnskabsmænd var aldrig helt sikre på, om det ville samle nok lys til at genstarte, men de håbede, at når kometen nærmet sig solen, kunne den muligvis absorbere mere solenergi og genoplade. ESA var forsigtigt optimistisk, som Eric Hand rapporterer for videnskab .
Siden marts har ESAs Rosetta-team lytter til et opkald fra Philae. Den 13. juni kl. 22.28 tysk tid (kl. 16:28 østlig tid den 14. juni i USA) modtog de en transmission på 85 sekunder, der indeholdt over 300 datapakker fra den kometbårne robot. Meddelelsen indeholdt for det meste data om dens helbred og status. ESA annoncerede nyheden i et blogindlæg den 14. juni.
Data i Philaes transmissioner antyder, at det kan have været vågen i et stykke tid og forsøgte at ringe hjem tidligere uden succes, som Ashley Yeager rapporterer til Science News . For at kommunikere med Jorden skal Philae overføre til Rosetta, som sporer kometen med 200 kilometer, og signalet mellem de to kan være plettet, som Jonathan Amos forklarer til BBC. Indtil videre ser signalet ud til at holde, som Amos skriver, ringede roboten hjem igen i går aftes for at sende tre korte ti sekunders meddelelser og flere data.
Dataene antyder også, at ting ser op for denne lille lander. "Selvom de oplysninger, vi har, er meget foreløbige, ser det ud til, at lander er i en så god stand, som vi kunne have håbet, " sagde ESA-projektleder Stephan Ulamec i en erklæring offentliggjort 15. juni. I løbet af de sidste tre dage har robotens interne temperaturen er allerede steget fra -35 ° C til -5 ° C, og den har 24 watt strøm til rådighed. Philae har brug for mindst 19 watt for at kommunikere; med to gode timer med sollys hver dag, bør det være muligt at opretholde kontakt. Robotten har også over 8000 ekstra datapakker, hvilket betyder meget mere plads til at indsamle data om kometen 67P og dens omgivelser.
ESA-teamet havde allerede planlagt at flytte Rosetta tættere på kometen. Dette kunne forbedre signalstyrken mellem Philae og satellitten, skriver Geir Moulson for Associated Press . I de kommende uger håber ESA, at Philae kan generere nok kraft til at gøre nogle seje videnskabelige eksperimenter på kometens overflade, når den flyver gennem rummet.
