I maj 1948 rejste Ray Sprigle fra Pittsburgh til Atlanta til det landlige Georgia, Alabama og Tennessee. Han talte med skarpefiskere og sorte læger og familier, hvis liv blev revet fra hinanden ved lynch. Han besøgte desperat underfinansierede skoler for sorte børn og resortbyer, hvor kun hvide mennesker fik lov til at bade i havet. Han talte med scoringer af afroamerikanere, introduktionerne fra hans rejsekammerat, NAACP-aktivisten John Wesley Dobbs.
I et af de mest slående øjeblikke af hans rapporteringsrejse mødte han familien Snipes - en sort familie, der blev tvunget til at flygte fra deres hjem, efter at deres søn blev dræbt ved at stemme i et valg i Georgien. ”Døden savnede [Private Macy Yost Snipes] på et dusin blodige slagmarker i udlandet, hvor han tjente sit land godt, ” skrev Sprigle senere. ”Han kom hjem for at dø i den smugede dørhave i sit drengheim, fordi han troede, at frihed var for alle amerikanere, og prøvede at bevise det.”
Men Sprigle - en hvid, Pulitzer-prisvindende journalist - rejste ikke som ham selv. Han rejste som James Rayel Crawford, en lyshudet sort mand med et barberet hoved, der fortalte sine kilder, at han indsamlede oplysninger til NAACP. Mere end et årti før John Howard Griffin påtog sig en lignende bedrift og skrev om det i hans memoir Black Like Me, forklædte Sprigle sig som sort i Jim Crow South for at skrive en 21-dels serie til Pittsburgh Post-Gazette .
”Sprigle var så langt foran kurven, hans udnyttelse blev glemt, ” siger Bill Steigerwald, selv en journalist, der har arbejdet i årevis på Pittsburgh Post-Gazette og forfatteren af en ny bog kaldet 30 dage en sort mand . Steigerwald opdagede længderne Sprigle havde gået på under sin rundvisning i Syden 50 år efter, at det skete. ”Jeg tænkte, åh herregud, dette er en utrolig historie, hvordan har jeg aldrig hørt om det? Det var en fantastisk historie om en journalist, der havde hele landet til at tale om race i 1948. ”
30 dage en sort mand: Den glemte historie, der afslørede Jim Crow South
Seks år før Brown v. Board of Education, syv år før mordet på Emmett Till, og tretten år før John Howard Griffins lignende eksperiment blev bestseller Black Like Me, sprang Ray Sprigles urolige journalistik ind i den amerikanske bevidsthed den dystre virkelighed af sorte liv i Syden.
KøbeSprigles tur til Syden var ikke første gang, han tog en forklædning ud af hensyn til en historie. Han havde tidligere iværksat undercover-undersøgelser af den mentale institution Byberry i Philadelphia, en statsdrevet psykiatrisk institution kaldet Mayview og det sorte marked for kød under 2. verdenskrig. Hver af undersøgelserne krævede, at han maskerede som nogen, han ikke var - men ingen var så dramatiske eller kontroversielle, som hans forsøg på at bestå som afroamerikansk.
Handlingen med at "passere" var noget Sprigle rørte ved tidligt i sin serie - skønt han beskrev dens udbredelse i det afroamerikanske samfund. ”Faktum er, at der er mange tusinder af negre i Syden, der kunne 'passere' hver dag, de måtte ønske, " skrev Sprigle. ”Jeg talte med scoringer af dem. Næsten hver havde en søster eller bror eller en anden slægtning, der boede som en hvid mand eller kvinde i Norden. ”Blandt de mere berømte eksempler på at have passeret blandt det afroamerikanske samfund er Ellen Craft, der brugte hendes smukke hud til at undslippe slaveri med sin mand, der er forklædt som hendes tjener i 1848, og Walter White, hvis blonde hår og blå øjne hjalp ham med at rejse gennem Jim Crow South for at rapportere om lynchinger til NAACP. Langt sjældnere var forekomster af hvide mennesker, der passerede som sorte, fordi en sådan overgang betød at opgive fordelene ved deres race. Og Sprigles handling blev ikke universelt rost eller accepteret af andre forfattere i tiden.
"Hr. Sprigle er skyld i den almindelige bommert for et stort antal andre nordlige hvide. En hvid mand, der oprigtigt er interesseret i at fremme fremskridten til negeren i syd, behøver ikke give nogen undskyldning for at være hvid, "skrev en anmelder i Atlanta Daily World, byens stadig eksisterende sorte avis." Og aldrig en gang har vi hørte om dem ændre raceidentitet for at opnå de ønskede mål. ”Følelsen blev gentaget i en gennemgang af Sprigles bog, I Land of Jim Crow . Det var "lidt tvivlsomt om en hvid, der foregiver at være en neger" virkelig kunne forstå denne gruppes oplevelse, skrev anmelderen.
”Det er virkelig let at tænke, [Sprigle] er problematisk, lad os afvise alt, ” siger Alisha Gaines, professor ved Florida State University, hvis kommende bog Black for a Day: Fantasies of Race and Empathy handler om Sprigle og andre tilfælde af hvid-til-dag - sort forbipasserende. ”Jeg går ikke ind for, at alle skal male sig selv og barbere deres hoveder, men der er noget ved deres intention, som jeg vil holde fast ved. Om at ville forstå, om at pleje nok og være medfølende. ”Men, tilføjer Gaines, det virkede som om Sprigle rapporterede historien i forklædning i et (mislykket) forsøg på en anden Pulitzer snarere end af grunde til social retfærdighed.
”I 4.000 miles af rejse med Jim Crow tog og bus og gadevogn og med motor stødte jeg ikke på en eneste ubehagelig hændelse, ” konkluderede Sprigle i slutningen af sin serie. ”Jeg tog ingen chancer. Jeg var mere end omhyggelig med at være en 'god [n **** r.]' ”Det, som Sprigle tydeligt savnede, var, at opførsel og forsigtighed havde lidt at gøre med, hvordan sorte blev behandlet i Syden. Da Griffin først begyndte at offentliggøre eksponering i et afrikansk-amerikansk ejet magasin, blev han tvunget til at tage sin familie og flygte fra landet efter at have modtaget dødstrusler og have hængt op i Dallas.
Sprigle uden for hans bondegård i skoven vest for Pittsburgh. (John Heinz History Center) 
Sprigles serie løb i Pittsburgh Post-Gazette. (Senator John Heinz History Center) 
Ray Sprigle i sin forklædning, når han vendte tilbage fra syd. (Senator John Heinz History Center) 
Ray Sprigle i sit varemærke hat og majskolberør. (Senator John Heinz History Center) Gaines har også fundet, når man studerer mænd som Sprigle og Griffin, at det at engagere sig med racisme på et mellempersonligt plan er meget anderledes end at anerkende det som et strukturelt spørgsmål. Selvom Sprigle gav dækning af racisme i Syden, undlod han at dække racisme i det nordlige. Han nævnte ”uretfærdighed” af forskelsbehandling i Norden i en rapport, men argumenterede for, at fokus skulle være på den ”blodfarvede tragedie” i Syden.
I Sprigles Pittsburgh forbød 40 procent af arbejdsgiverne sorte ansatte direkte, skriver Steigerwald. Der var ingen sorte læger indtil 1948, kun to sorte lærere i integrerede skoler og adskillige tilfælde af adskillelse i offentlige puljer, teatre og hoteller. Men de hvide medier syntes uinteresseret i at dække denne diskrimination. ”Hvis de alvorligt var interesseret i borgerrettigheder, institutionel racediskriminering, eller sorte arbejdstagere automatisk blev lukket ud af de fleste af de bedste job i deres hjemby på grund af deres hudfarve, redaktionerede hvidbøgerne ikke om det, ” skriver Steigerwald.
Steigerwald ser Sprigle som en usandsynlig helt, der leverede barske sandheder til et publikum, der ikke ville have været modtagelige for de samme emner, hvis de blev leveret af en afroamerikansk reporter - og måske aldrig havde set disse historier i tidens adskilte presse. ”Det ville have været rart, hvis en sort mand kunne have trukket det væk, men i betragtning af datidens adskilte medier, kunne den største sorte forfatter af alle have skrevet nøjagtigt, hvad Sprigle skrev og om to hvide mennesker ville have set det."
Men for Gaines er det bare en anden effekt af racisme. ”Sorte mennesker har skrevet om, hvad det betyder at være sorte siden 1763. I slutningen af dagen, så velmenende som jeg tror, nogle af disse projekter var, er det et projekt med hvidt privilegium, ” siger Gaines. ”Det er en mangel på racenavigering, når en hvid person siger: 'Jeg er nødt til at påtage sig denne autoritet for at andre hvide mennesker får det.'”
Gaines er ikke alene i kritikken. CBS-nyhedsstyrer Don Hollenbeck roste I Land of Jim Crow, men troede, at en sort journalist "sandsynligvis ville have samlet mange gange det materiale, som Post-Gazette- reporteren gjorde." Og mens der ganske vist var få afroamerikanske journalister, der arbejdede for store daglige publikationer på det tidspunkt var der mindst en: Ted Poston, der arbejdede for New York Post og på trods af alvorlige bekymringer for hans sikkerhed, skrev om en voldtægt i Florida i 1949, hvor tre afroamerikanske mænd blev anklaget for voldtægt en hvid husmor.
Der var også et begrænset antal hvide sydlige journalister, der talte om spørgsmål om racisme og uretfærdighed på det tidspunkt. En af dem var Hodding Carter Sr., redaktøren af demokraten Delta-Times i Greenville, Mississippi, der blev betragtet som en liberal på trods af ikke at fordømme adskillelse. Carter talte stadig imod volden fra lynch og den racediskriminering, som afroamerikanere står overfor. Men ved at fokusere på Syden følte Carter, at Sprigle udpeger regionen for et problem, der plagede alle dele af Amerika.
”[Sprigle] kan muligvis forklæde sig som en mexicansk i det sydvestlige, eller som en filippinsk eller japansk på vestkysten, eller som en jøde i mange mange amerikanske byer, eller som en militant, proselytende protestant i Boston, eller som en neger i Chicagos sydside, eller en virkelig fattig hvid i Georgien, ”skrev Hodding og udtrykte det, der i det væsentlige var” All Lives Matter ”-argumentet på sin tid. ”Han ville opdage det virkelig basale og truende faktum, at fordomme ikke kun er rettet mod sorte skind eller begrænset til Syden.”
Sprigles arbejde gjorde, at der var masser af kontroverser og blev aldrig genoptrykt af hvide sydlige papirer. Men det stimulerede en national mediedebat om Jim Crow og racisme. Både Steigerwald og Gaines er enige om, at det er en historie, der er værd at diskutere i dag - af forskellige grunde.
”Det viser, hvor langt vi er kommet, og måske hvor langt vi ikke er kommet, ” siger Steigerwald. ”Hvis Ray Sprigle havde arbejdet for en avis i New York og gjort alle de ting, han gjorde, ville Spencer Tracy i 1950 have spillet ham i en film.”
For Gaines handler arven mindre om Sprigles journalistiske dygtighed og mere om, hvordan vi forstår hans handlinger i dag. ”Jeg tror, det er endnu mere rettidigt nu på grund af vores politiske klima, og hvordan vi kan være en god allieret. Hvad betyder det, og hvordan ser empati ud? ”Det betyder ikke at ændre farven på ens egen hud længere, siger Gaines - men at stille spørgsmålstegn ved overlegenheden ved ens hvidhed er stadig en værdifuld lektion.
Sort for en dag: Hvide fantasier om race og empati
Samtidshistorien er fyldt med de overraskende komplekse historier om hvide mennesker, der passerer som sorte, og her konstruerer Alisha Gaines en unik slægtsforskning med empatisk racerlig efterligning - hvide liberale vandrer i fantasien om sort hud under alibien af tværrasial empati.
Købe
