Efter mere end 40 år at dømme hunde, har J. Donald Jones opnået en af de største præstationer i sin hundekarriere - fungerende som bedst i Show-dommer ved Westminster Kennel Club-konkurrence, der finder sted 11.-12. Februar 2008 på Madison Square Have i New York. Jones fortæller Smithsonian.com om hunde-spiser hundeverdenen, hvor han bor.
Hvordan kom du ind i dette arbejde?
Først og fremmest er det ikke et job eller et arbejde nødvendigvis. Det er en hobby. Jeg er pensioneret rådgivende psykolog og universitetsdekan. Jeg har dømt hunde siden 1966, og jeg er 75 år gammel. Jeg kom i gang som for det meste alle andre, der er en dommer - ved at have mine egne hunde og vise dem. Kort efter at jeg kom ud af college, gav en ven mig en tysk Shepard-hund, og jeg viste den, og jeg vandt. Det er en sikker krok lige der. Efterhånden som jeg flyttede efterhånden, blev mit erhverv mere krævende, og efter at jeg havde opdrættet nogle få hvalpe og havde flere hunde, som jeg har vist gennem årene, havde jeg ikke så meget tid til at gøre det, som jeg plejede at gøre. Jeg var nødt til at begynde at gøre noget andet, og jeg begyndte at dømme bare et par shows nu og da, tidligt. Du udvikler dine færdigheder, og du begynder med et par racer, og du fortsætter med at tilføje racer undervejs, som du kan bedømme, og det er hvad jeg gjorde. Da jeg trak sig tilbage, gav det mig bare flere muligheder for at udvide min bedømmelse, og den blev ført til mange interessante steder.
Hvilken type baggrund eller træning har du?
Du skal studere. Erfaring er meget vigtig. Du er nødt til at gå til seminarer, der skal bedømme bestemte racer. At dømme hunde er både kunst og videnskab. Kunsten ville have det øje, der observerer omhyggeligt, og du kan se balance og symmetri, form og form. Og så har videnskaben at gøre med at studere racerne og lære de særlige forhold til racerne. Hvert dyr har en standard for perfektion - en skriftlig standard, der beskriver, hvordan det perfekte ville se ud. Du gennemgår standarden, og du bedømmer hunden efter denne standard.
Hvordan er din typiske dag på et hundeshow?
Du går til udstillingsområdet eller udstillingsbygningen, og du får tildelt racer til at dømme. Du har måske bare meget få, eller du har måske 12 eller 15 forskellige racer til at bedømme i løbet af hver dag. Det er i henhold til antallet af poster på showet. En dommer kan kun dømme 175 hunde om dagen. Du går igennem og vælger et bedste af racen i hver af racerne, så ved afslutningen af alle racer, der bedømmes, har du de bedste racervindere. Derefter konkurrerer de i en gruppe. Hunde er opdelt i syv grupper. Denne gruppe bestemmes af deres formål eller hvad de var designet til at gøre. Arbejdshunde leder blinde, udfører politiarbejde, ting af den slags. Derefter går førstepladsen fra hver gruppe ind i ringen og konkurrerer om Best in Show. Så det er en elimineringskonkurrence.
Hvad er den mest interessante del af dit job?
Jeg kan godt lide at se hundene, fordi de er vidunderlige. De er smukke. Jeg nyder folkene på hundeudstillinger. Jeg kan godt lide mennesker, jeg kan godt lide hunde og jeg kan godt lide at tale med mennesker. Hele hundeshowet er meget interessant for mig. Du er nødt til at røre ved og undersøge hundene, så du kommer til dem, direkte til hundene og ser deres svar - vidunderlige svar mest hele tiden.
Hvad har været dit mest spændende øjeblik på jobbet?
Den mest spændende tid mens man (indtil nu) har dømt en gruppe i The Garden [på Westminster]. Det er en spændende tid, fordi du er involveret i det allerbedste, der er. Denne opgave vil være højdepunktet, bedømme Best in Show. Men jeg har bedømt en gruppe to gange på The Garden. Jeg har bedømt racer i The Garden omkring seks eller otte gange, så jeg har haft den spændende oplevelse. Et af mine virkelig fine opgaver var i Italien, hvor jeg bedømte en stor indrejse i Newfoundlands, og de var de smukkeste, mest vidunderlige hunde, jeg nogensinde har dømt.
Er der nogen ulemper ved dit job?
Lejlighedsvis kan der være, men jeg dvæler overhovedet ikke på dem. Du har måske en dag, hvor nogle af hundene ikke er særlig gode, og du foretrækker meget at kun se gode hunde. Så har du måske et tilfælde, hvor nogle af befolkningen ikke er nøjagtigt glade, men det er sjældent.
Har du noget råd til en der er interesseret i at komme ind i dette erhverv?
Du får ikke være dommer, før du har været involveret med hundene i årevis. Du er nødt til at være i mindst 10 år, og du bliver nødt til at have en stor erfaring med opdræt og visning af dine egne hunde.
Hvad er det underligste, der nogensinde er sket med dig, mens du dømmer?
En af de sjoveste ting, jeg nogensinde var sket, var, at jeg havde fået en Samoyed ind i ringen, og han gik rundt i ringen, stoppede, og jeg foretog den indledende undersøgelse. Han kom tilbage for at gå rundt igen, og han så lidt sjov ud. Det tog mig en anden undersøgelse at opdage, at de havde bundet spidsenden af hundens hale til håret på hans ryg med fiskelinje. Med andre ord holdt hunden ikke halen op, som den skulle. Hvis det ikke gør det, kommer det ikke nogen steder, så de sørgede for, at halen forblev op. Selvfølgelig måtte denne hund sendes fra ringen.
Hvad leder du efter i en Best in Show-hund?
Du leder efter den hund, der næsten er perfekt til hans racestandard. Det er dybest set, hvad du laver, ikke nødvendigvis at sammenligne hunden.
Showhunde har altid nogle af de mest unikke navne. Hvorfor det?
En dommer ser aldrig kataloget eller navnet på en hund. De personer, der navngiver hundene, har generelt en plan. Nogle gange begynder hundenes navne alle med det samme bogstav, eller der kan være et Shakespeare-kuld, hvor alle navnene er valgt fra Shakespeare-tegn. De har deres kennelnavn, der ligner et efternavn. Du kan endda have et tema "Borte med vinden". Det ville være Scarlet of Wipperwillow eller Rhett of Sand Mountain.
Har du selv hunde?
Jeg har ikke en hund nu. Jeg rejser meget. Da min sidste hund gik væk, har jeg ikke erstattet den, fordi jeg rejser, og jeg bor alene. Så jeg tilfredsstiller min hundespilaktivitet med hundene på hundeudstillingen.
