Inden for 40 år efter undertegnelsen i 1776 begyndte uafhængighedserklæringen at vise tegn på aldring og slid. Så i 1820 bestilte John Quincy Adams printer William Stone til at fremstille 200 faksimiler af det dyrebare dokument. Som Michael E. Ruane rapporterer for Washington Post, blev en af disse omhyggelige kopier, som længe antages at være gået tabt, for nylig genopstået i Texas.
I løbet af de sidste to århundreder havde dokumentet været ejet af James Madison, skjult bag tapet under borgerkrigen og i sidste ende opbevaret i et soveværelseskab. Kopien blev for nylig købt af filantropen David M. Rubenstein.
Den originale kopi af erklæringen, der er gemt på Nationalarkivet i Washington, DC, blev ætset i kalveskind og underskrevet af 56 delegerede. Ifølge webstedet til Seth Kaller, den sjældne dokumentvurderingsperson, der lettede det nylige salg, erklæringen "blev ofte udrulleret til visning for besøgende, og især underskrifterne begyndte at falme efter næsten 50 års håndtering." Bekymret for eftertiden af dokumentet henvendte Adams sig til Stone.
For at fremstille sin replika brugte Stone tre år på at grave en nøjagtig kopi af originaldokumentet på en kobberplade. Når de 200 faksimiler blev trykt, blev de distribueret til Kongressen, Det Hvide Hus og forskellige politiske figurer. Tidligere præsident James Madison modtog to eksemplarer.
I mange år fortæller Kaller Ruane, eksperter havde "ingen idé om, at [denne kopi] havde overlevet." Men det var faktisk blevet holdt i generationer af familien til en Michael O'Mara fra Houston, Texas, der genopdagede dokument, mens han gennemgik familiepapirer efter hans mors død i 2014. Hans familie havde engang vist Madisons kopi på deres kappe, men troede, at dokumentet var ”værdiløst” og overførte det til et soveværelseskab, fortæller O'Mara til Ruane.
Erklæringseksemplaret var blevet givet til O'Mara's mor, der er en efterkommer af Robert Lewis Madison, James Madisons foretrukne nevø. Det menes, at Robert Madison modtog kopien fra sin onkel. Dokumentet blev derefter overdraget i hænderne på Robert Madisons søn, oberst Robert Lewis Madison Jr., der tjente som en læge for den konfødererede hær under borgerkrigen.
Ifølge en avisartikel fra 1913, som O'Mara fandt midt i familiens papirer, besluttede Madison Jr.'s kone at skjule erklæringseksemplet bag tapetet til familiens hjem under konfliktens varme, i frygt for, at det kunne falde i hænderne af unionssoldater.
O'Mara's undersøgelse bragte ham til Rubenstein, der ejer fire andre William Stone-faksimiler. Stones arbejde er især værdsat, fordi, som Kallers websted bemærker, hans gravering "er den bedste repræsentation af erklæringen, som manuskriptet så ud før det næsten var fuldstændigt forringet."
Den nyligt opdagede kopi er dog bemærkelsesværdig for den måde, dets første brev er pyntet på. Dokumentets "T", der begynder "Den enstemmige erklæring ..." afviger lidt fra den originale erklærings blomstrede "T" og inkluderer en dekorativ diagonal linje, der løber gennem det.
Engrossed T i den originale uafhængighedserklæring (forbedret for at muliggøre sammenligning) (høflighed af Seth Kaller) 
"T" i Madison Steens kopi af uafhængighedserklæringen med tværstang og buet blomstrer. (Med tilladelse fra Seth Kaller) Efter at Stone-kopien blev godkendt, brugte konservationsfolk ca. ti måneder på at stabilisere dokumentet, som havde lidt fugtskader på grund af dets mindre end konventionelle opbevaringsmetoder. Rubenstein, der accepterede at købe den til en ikke offentliggjort pris, fortæller Ruane, at han planlægger at låne den nyopdagede kopi ud til visning; den første institution, der modtager den, vil være Smithsonian's National Museum of American History.
"Disse relikvier blev produceret med ideen om, at de ville blive elsket som ikoniske billeder, men det er sjovt, fordi de i mere end et århundrede virkelig ikke blev anerkendt som sådan, " fortæller Kaller til Smithsonian.com. "Der var ikke noget marked for dem og ingen nem måde at vise dem på, og derfor blev de stort set glemt. Det er forbløffende, at dette blev bevaret og nu opdaget."
