Tilbage i 2012, da den dag, som påstås forudsagt af Mayakalenderen, når verdens ende kom nærmere, tændtes internettet med pseudovidenskabelige teorier om, at Jorden var bestemt til at gå ned i Planet X - alias Niburu - en skjult skyggeplanet, der lurer i vores solsystem. Det skete heldigvis ikke (Niburu-sandheder har nu nu planlagt nedbruddet til oktober 2017), men i de senere år har forskere opdaget reelle bevis for en skjult planet. Og nu beder de den videnskabssindede offentlighed om at hjælpe dem med at scanne himlen efter det.
Relateret indhold
- Vil den næste store videnskabelige opdagelse blive foretaget af amatører?
Mike Wall på Space.com rapporterer, at eksistensen af det usynlige himmellegeme først blev foreslået af astronomer i 2014. Efter at have set på de ulige baner af dværgplaneter og andre stenede kroppe ud over Pluto, antog forskere, at en stor krop forstyrrede deres rejser gennem rummet.
Siden da er flere kroppe med usædvanlige baner blevet opdaget, og et hold antyder, at den uopdagede planet har vippet bane på alle de andre planeter i solsystemet med 6 grader samt vippet solen selv.
I henhold til beregninger ville Planet 9, hvis den findes, være 10 til 15 gange så massiv som Jorden og sandsynligvis være 1.000 astronomiske enheder væk fra solen, eller 1.000 gange afstanden fra Jorden til vores yndlingsstjerne. Beviserne for planeten vokser så hurtigt, at Mike Brown, astronom ved Caltech, sagde under en pressekonference i oktober, at dens opdagelse var mere eller mindre nært forestående, rapporterer Wall. ”Jeg er temmelig sikker på, at jeg ved slutningen af næste vinter - ikke denne vinter, næste vinter - jeg tror, at der vil være nok mennesker, der leder efter det, at nogen faktisk vil spore dette op.”
Nu er NASA og University of California, Berkeley, der er afhængige af legioner af astrogeeks for endelig at hjælpe med at finde den undvigende planet. I et projekt kaldet Backyard Worlds: Planet 9 kan offentligheden hjælpe ved at undersøge "flipbøger" af billeder fra NASAs Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), der har afbildet himlen seks forskellige gange, til at identificere lyspunkter, der bevæger sig. Et bevægeligt lyspunkt kunne være Planet 9. Mens automatiserede søgninger allerede porer over dataene, siger NASA, at menneskelige øjne ofte ser ting, computere går glip af.
"Automatiske søgninger fungerer ikke godt i nogle områder af himlen, ligesom flyet i Mælkevejsgalaksen, fordi der er for mange stjerner, som forvirrer søgealgoritmen, " siger postdoc-forsker Aaron Meisner, der arbejder på WISE-dataene, i en pressemeddelelse. Folk på deres computere, der kigger på billeder på deres skærme, kan muligvis se objekterne bedre, siger han. ”Backyard Worlds: Planet 9 har potentialet til at låse opdagelser, der findes et århundrede, og det er spændende at tro, at de først kunne blive opdaget af en borgerforsker.”
I denne "flipbook" med fem års WISE-billeder vises en tidligere katalogiseret brun dværg kaldet WISE 0855-0714 som en bevægende orange prik i øverste venstre hjørne. (NASA / WISE) Så hvorfor kan vi ikke allerede se Planet 9 på nattehimmelen, ligesom vi kan se de fleste af de andre planeter? I følge pressemeddelelsen, fordi det område af rummet er så langt fra solen, når meget lidt lys objekter, og de lyser ikke meget lyst, hvis overhovedet. Det infrarøde kamera på WISE kan imidlertid optage svagt lys fra genstande.
På trods af monterende beviser er det imidlertid ikke alle, der tror, at Planet 9 er den rigtige aftale. Renu Malhotra, professor i planetarisk videnskab ved University of Arizona, fortæller Joel Achenbach ved The Washington Post, at beviserne stadig synes at være skitserede. ”Beviserne er meget spændende, men jeg tror ikke, jeg kan lægge stor sandsynlighed for det endnu, ” siger hun. ”Jeg ser beviset som værende ganske blødt, stadig.”
Selv hvis Planet 9 ikke kommer ud af flipbøgerne, rapporterer Deborah Byrd og Eleanor Imster på EarthSky, kan der være fordele ved frynser, hvis borgerforskere er i stand til at opdage mystiske brune dværge, hybrider med stor masse / planet, der kun udsender infrarødt lys.
